Она отпустила руки князя и Вареньки, но тут же ее тонкие пальцы вжали что-то промеж их пальцев, дама поцеловала Вареньку в щеку, повернулась и исчезла в темноте. Дверь скрипнула, шелковый шорох пропал.

Варенька стояла, окаменев, боялась дышать, в голове была сумятица - она ждала чего-то еще и смертельно не хотела признаться себе: все, что должно было случиться, - случилось, и судьба ее решена вопреки ее желаниям. Вдруг она все вспомнила - все, что хотела сказать этой блистательной даме, в первую очередь - про Петрушу Фомина! И про то, что ее брак с Петрушей совершился, иного же супруга не надобно…

–  Сударыня, - сказал князь, немало смущенный тем, как решительно дама в маске соединила их руки и судьбы.
– Сударыня, надобно идти… позвольте…

Он, разомкнув пальцы, удержал в них вещицу - большой крест, усыпанный рубинами и бриллиантами.

–  Возьмите, - он положил подарок к Варенькину ладонь.
– Мы более не можем здесь оставаться… извольте идти…

Варенька стояла, потрясенная и растерянная. Все вышло не так, все - не так! Князю пришлось опять взять ее за руку, чтобы вывести из дома.

Обратно они ехали молча.

Когда возок остановился, князь впервые повернулся к Вареньке.

–  Я не могу торопить вас, сударыня… я не столь жесток, как вы сейчас изволите думать… Воля вашей матушки такова, чтобы мы ехали навстречу вашему батюшке, будучи уже помолвлены. Я не могу ослушаться.

–  Да… - прошептала Варенька.
– Пустите меня, я совсем больна… я должна лечь, у меня жар…

–  Это от чрезмерного волнения, - отвечал князь.
– Сейчас я помогу вам.

Они вышли из возка, и Варенька тут же озябла - такой в этом треклятом Санкт-Петербурге был пронизывающий ночной ветер. Князь вместе с ней вошел в сени и там, прощаясь, поцеловал ей руку.

–  Помните, - сказал он, - я ради спасения жизни моей не стану вас огорчать. Я знаю, что вас беспокоит более всего, я понимаю вашу душу и преклоняюсь перед ней, преклоняюсь перед стойкостью вашей… Вам нелегко простить меня, но я сделаю все, чтобы заслужить ваше прощение!

Наконец на Пречистенке вздохнули с облегчением.

Матвей поселился в комнате, где положили раненую Анюту. Первая операция была не совсем удачной - он вычистил рану чуть выше колена, которая страшно загноилась, но ослабевшее за три дня голодной жизни тело девочки не справлялось, никак не могло собраться с силами. Пришлось чистить рану заново и проверять ее состояние чуть ли не каждый час. Но одно Матвей обещал твердо - отнимать ножку не придется.

Скверно было то, что беда стряслась зимой и некоторых средств было не раздобыть. Сушеный тысячелистник для заваривания хорош, но сок свежего или же толченые листья подорожника, или запаренная гусиная лапка, чтобы к ране прикладывать толстым слоем, были недосягаемы. Кроме того, когда рана гноится, хорош вместо корпии подсушенный мох, но его, как на грех, в Матвеевых запасах не случилось.

–  Пошли человека к богомазам, - на второй день лечения сказал Матвей Меркурию Ивановичу.
– Пусть возьмет маленький кусочек смолки, что от индийских жуков, они знают. Шеллак. Распустить в водке, того и другого поровну, и залить свежую рану. Боль тут же уйдет. Потом перевязать и сверху этим же залить. Держать повязку четыре дня. Заживет!

–  А мне помогал гриб-дождевик - мякотью к ране, - вспомнил домоправитель.
– И еще примочки из клюквенного сока…

–  Тоже верно, она ведь, клюква, не гниет… Вели бабам - пусть тут же бегут на торг за клюквой! Все надобно испытать…

Клаварошу тоже несколько полегчало - боль отпустила, холодный пот уже не прошибал. Но двигаться Матвей настрого запретил. Послали сани за Марфой, она примчалась и переполошила всю людскую. Архаров и не подозревал, до чего у него в доме все делается несуразно и бестолково.

Что касается безымянного немца, то у него зашевелилась левая нога. Он настолько этому обрадовался, что беспрестанно двигал ступней. Речь, однако, к нему не вернулась, и Архаров время от времени грозился отвезти это приобретение в Павловскую больницу - пусть там опытные смотрители его выхаживают.

Из-за этого даже была целая стычка. Никому не пришло в голову присмотреть, чтобы в архаровском доме не столкнулись Матвей Воробьев и тот костоправ дед Кукша, которого отыскала и прислала Марфа.

Архаров страсть как не любил шума. Он не додумался, как иные московские баре, заставлять дворовых людей ходить по дому босиком ради тишины, однако даже Меркурий Иванович, бывший на особом положении, - и тот старался дверьми поосторожнее скрипеть. Каково же было раздражение обер-полицмейстера, когда утром, во время бритья, до его слуха снизу донеслись сварливые голоса!

–  Вы не извольте беспокоиться, ваши милости Николаи Петровичи!
– тут же, прочитав по хозяйской физиономии необходимость заткнуть шумные глотки, воскликнул Никодимка.
– Я сбегаю!…