* * *

– - Лестер!
– - крикнул Фили вбегая в дом.
– - Лестер!!!

В его голосе звенел такой ужас, словно он только что видел вампира или ожившего мертвеца.

Шофер в полном своем облачении (только фуражка лежала рядом на столе) наливал в холле бренди из вчерашней бутылки в чистый фужер. Он насвистывал какой-то веселенький мотивчик и явно был доволен жизнью.

– - В чем дело?
– - Он повернулся на крик. Увидел встревоженного Фили и добавил раздраженно: -- Ну что еще?

– - Мисс Меллоу... Ее нет!
– - Фили заметил непонимающий взгляд Лестера и пояснил: -- Ее нет в могиле, она исчезла.

– - О чем ты говоришь?
– - Лестер поставил бокал на стол.

– - Ее там нет!
– - взволнованно повторил Фили.
– - Могила пустая -- я сам видел.

– - Предупреждаю, Фили, если ты считаешь, что это очень остроумная детская шутка...

– - Лестер, мне совсем не весело! И это не шутка!

– - Я не собираюсь с тобой так шутить, -- погрозил пальцем Лестер.

В этот момент раздался стук в окно. Они повернулись и увидели за стеклом угрюмое лицо садовника. Привычной соломенной шляпы на нем не было, и Фили почему-то подумал, что мистер Грин совсем стал лысым, хотя еще не очень стар.

– - Поди, посмотри, что ему нужно, -- сказал повелительно Лестер, который не переносил садовника на дух. Впрочем, садовник отвечал ему полной взаимностью.

Фили подошел к окну.

– - Доброе утро, мистер Грин. Вы что-то хотите?
– - спросил Фили, открывая окно.

– - Доброе утро, Фили. Вот эта записка для вас, -- подал садовник листок бумаги.
– - Она на центральной клумбе лежала...

Он отдал сложенный вчетверо листок, на котором печатными буквами было написано "Филипу Филмору. Лично." и удалился по своим делам.

Фили подумал, что Грин обязательно заметит яму на лужайке и это наверняка грозит новыми осложнениями.

Лестер требовательно протянул руку и Фили безропотно отдал ему записку.

– - Ну-ка, что это, -- пробормотал шофер, разворачивая листок.

Там был текст, написанный коричневым фломастером крупными печатными буквами. Лестер прочитал вслух:

– - Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что полиция тоже очень любит цветы.

– - Это садовник, -- предположил Фили.

– - Фили, -- положил ему руку на плечо Лестер.
– - Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады?
– - Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся.
– - Ну, что будем делать?

– - Лестер, я не знаю...
– - Фили в растерянности развел руками.

– - А я знаю, -- уверенно сказал Лестер.
– - Надо платить.

– - Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?

– - Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...

Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.

– - А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся?
– - наконец спросил с надеждой Фили.

– - Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек.
– - Он взглянул на часы.
– - Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.

Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.

– - Хорошо, -- решившись, сказал Фили и встал.
– - Я возьму деньги из сейфа отца.
– - Он вздохнул тяжко.
– - Сто бед -- один ответ.

Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.

* * *

Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.

– - Лестер, а может мы напрасно это делаем?

– - Ну, Фили, -- вздохнул Лестер, -- Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?

– - Конечно.

Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.

– - Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?

– - Ну как же -- не заметит, -- расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: -Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?