Видеть ее он больше не мог! Стоять под этими насмешливыми искорками черных глаз было не в его силах. Фили хотел ей сказать, что он думает по всему этому поводу, но сдержался. Он -- мужчина! Хватит детских выходок! С этой мыслью Фили быстрым шагом направился к дому.

– - Пожалуйста, не убегай, Фили!
– - донеслось ему вслед.

В ее голосе слышались мольба и раскаяние. Фили остановился.

Она подошла и положила руку ему на плечо. Он не обернулся.

– - Прости, Фили, -- сказала она виновато.

Фили медленно повернулся в ее сторону.

– - Вы специально сделали так, будто вы умерли, -- сказал он, с трудом сдерживая раздражение.
– - Чтобы я подумал, что убил вас. Зачем? Зачем вы это сделали? Ради денег?

– - Лестер меня заставил, -- ответила она.

Николь вспомнила, как час назад дожидалась Лестера в его не очень опрятной комнате. Услышав его неторопливые шаги по коридору, она спряталась в один из двух больших платяных шкафов. Она не особо-то пряталась и Лестер сразу услышал подозрительный шум в шкафу.

Она держала руку поднятой, зажав в кулачке конец своего длинного шелкового шарфа, словно повешенная, и когда он открыл дверцу, заорала шутливо-издевательски:

– - А-а...

Лестер вздрогнул.

– - Что ты здесь делаешь?
– - сурово спросил он.
– - Почему ты не в гостинице?

– - Потому что мне тошно в этой отвратительной гостинице жить!
– - ответила Николь и это была чистая правда.

– - Но он тебя увидит.

– - А мне плевать!
– - заявила она, глядя в его наглые глаза.
– - Я даже хочу чтобы он меня увидел!

– - Да что с тобой?
– - вскрикнул Лестер.
– - Что происходит, Николь?

– - Может быть, муки совести?
– - Она села на диван.

– - Очень мило, -- ухмыльнулся он.

– - Послушай.
– - Николь решила договориться с ним по-хорошему.
– - Ну старик, может быть, действительно противный. Но Фили-то зачем наказывать?

– - Ты что, влюбилась в пятнадцатилетнего сопляка?
– - ехидно поинтересовался Лестер.

– - Да заткнись ты!
– - грубо ответила она. Других аргументов у нее не было.

– - Слушай, когда вы спали вместе он не написал в постель?
– - поинтересовался Лестер.

– - Лестер, предупреждаю, если ты сейчас не заткнешься, то я пойду...

Она замолчала на полуслове и встала, всем своим видом показывая, что полна решимости пойти куда угодно, добиваясь своей благородной цели.

Он схватил ее обеими руками за горло.

– - Ну, куда?
– - Глаза его горели сатанинским огнем. Не хватало еще из-за бабской истерики испортить столь удачно проведенную операцию, лелеемую и вынашиваемую столь долгое время.
– - Куда ты пойдешь, скажи, милая?
– - Лестер с силой бросил Николь на постель и склонился над ней, грозя пальцем.
– - Я тебе так скажу: ты будешь делать только то, что я тебе прикажу, понятно? Иначе мне придется сообщить в полицию, что ты не только находишься на территории США без разрешения, но ты к тому же и преступница!

– - Преступница?
– - с негодованием и удивлением переспросила она.

– - Да!
– - Он потянул ее за шарфик и она села.
– - Ты соблазнила несовершеннолетнего, а это преступление!
– - И Лестер с силой затянул шарфик на ее шее, глядя нагло ей прямо в глаза.

Тем не менее сил продолжать ломать эту безвкусную комедию у нее уже не было. Она трижды прокляла день, когда подчинилась Лестеру. Но разве она предполагала, что ей будет столь невыносимо стыдно?! Оказывается, она думала о себе гораздо хуже, чем это есть на самом деле. И ей любой ценой сейчас необходимо, чтобы Фили понял и простил ее.

– - Лестер заставил?!
– - переспросил Фили готовый в любую минуту уйти в дом и прекратить объяснение.
– - Он вам что -- пистолетом угрожал?

– - Он может сообщить в полицию, что у меня нет разрешения на пребывание на территории США, -- объяснила Николь, надеясь на сочувствие и снисхождение.

– - Подумаешь!
– - пожал Фили плечами.

Ее проблема оказалась для него бесконечно далекой.

– - Это тебе "подумаешь", -- возмутилась его равнодушию Николь, -- а меня могут выслать! Я должна была это сделать, неужели ты не понимаешь?

– - Ну, теперь вы получили деньги, так что уезжайте давайте!
– - Фили наконец-то полностью осознал, что никто ни в чем упрекнуть его теперь не может и опасаться ему совершенно нечего. Его грызла досада -- не более, -- что он попался на столь глупую удочку Лестера, и выложил ему деньги отца. Сейчас Фили хотел побыть один и не думать об этой истории, начинающей его сильно утомлять.

– - Я на твоей стороне, Фили, -- как можно более дружелюбно сказала Николь.
– Мне больно, что ты страдаешь из-за меня.