Машинально распластав крылья, синий дракон заложил вираж и огляделся. Только что вокруг был колючий холод -- а теперь вдруг жара и влага океанских просторов. Субтропики.

Врожденное чувство пространства подсказало: сорок третья параллель, северное полушарие. Глаза добавили к этому панораму моря и небольшой каменистый островок далеко внизу.

Закружилась вдруг гудящая голова. Инстинктивно Брантос напрягся и телепортировал к истокам Матери Всех Рек, где располагался его дом...

* * *

Лес замер, как перед грозой, и вдруг что-то незримое пронеслось, расщепляя деревья и истирая в пыль травы и кусты. Метнулся в сторону зеленый дракон, что-то нервно выкрикнув парящему над джунглями силуэту. В ответ с неба донеслось размеренно-спокойное:

– - Вчера ж еще предупреждал: сегодня испытываю заклинание. Новое. Необъезженное! Кто не спрятался...

Зеленый описал две петли вокруг фиолетового гиганта и что-то тихонечко пробормотал себе под нос. Разбитые деревья почти мгновенно срослись, и новая трава прорезала землю.

– - Испытатель...
– - фыркнул зеленый, -- Бога на тебя нет, экскрементатор!

– - Бог спит, и будить его негоже...
– - философски заметил фиолетовый. И вдруг рухнул вниз, сметая все на своем пути и утробно рыча.

– - Психованный, -- вздохнул зеленый и полетел подальше от греха.

Сельвин, Дерк и Гаран в уютной пещере, оборудованной под лабораторию и временное жилище, рассматривали скелетик, найденный еще позавчера. Судя по запаху и радиоуглеродному анализу -- костям было не менее тысячи лет. Тем не менее они неплохо сохранились. Вероятно -- это был какой-то ныне полностью вымерший грызун, ростом со среднего человека, и умеренно разумный. По крайней мере, левой передней лапой он тянулся к отлично сохранившемуся арбалету из незнакомых материалов, значит -- умел им пользоваться.

– - Или -- хотел научиться, -- заметил Дерк.
– - Доучился...

– - Воскресим -- спросим, -- предложил Сельвин.

– - Сперва спросим с того идиота, что сверху буянит!
– - рыкнул Гаран и кинул на трясущийся потолок недовольный взгляд.

– - А если это декан?
– - невинно спросил Сельвин.

– - С декана спросим!

– - Тебе бы все спрашивать! Вот провалим лабораторку -- будем знать!

– - Если скелет рассыплется -- точно провалим!
– - и Гаран метнулся к выходу из пещеры, хватая в лапы то, что казалось потяжелей.

– - Эй, положь микроскоп на место!
– - завопили хором Дерк и Сельвин. Гаран не удостоил их ответом.

– - Будет гнев декана, -- вздохнул затем Дерк.

– - И будет он страшен...
– - добавил Сельвин, но договорить не успел: что-то могучее сдавило мозги и навалилось многотонной тяжестью. Сперва показалось, что рухнул свод пещеры. Затем -- что кому-то стало интересно содержимое их завтраков. А затем -- пришло ОНО. Чувство ненависти и желания уничтожить, направленное на бедных драконов. То же чувство, что сбило с высоты их собрата над джунглями. Жуткая головная боль и ощущение, что тебя, именно тебя сейчас кто-то очень могучий желает убить, раздавить как праука!..

Ощущение пропало так же неожиданно, как и появилось. И тут сверху в потолок пещеры ударило что-то большое и тяжелое.

– - Лабораторка провалена, с чем вас всех и поздравляю!
– - рыкнул Сельвин, с отчаянием глядя на рассыпающиеся в пыль кости.
– - Чтоб я пожелтел!

– - Ага!
– - злорадно добавил Гаран, -- вот как к ректору вызовут да там за грехи за все...
– - он похабно ухмыльнулся, -- Так будешь чувствовать себя, как желтый в девятилетку!

– - Ах ты!..
– - и Сельвин кинулся за убегающим сотоварищем.

Последним из пещеры выбрался Дерк. Глянув на Сельвина, вываливающего в грязи Гарана, он миролюбиво произнес:

– - Порезвились? А теперь слушай мой совет. Почему мы лишились скелета? Да потому, что он был хрупкий! Сель, ты самый тут вумный из нас, так вот тебе задача: придумай, как укреплять такие вот ископаемые! Если принесем такой метод -- зачет нам поставят точно!

– - Не поставят!
– - и Сельвин кончиком хвоста указал куда-то за спину Дерка.

Порывисто оглянувшись, дракон увидел охающего и потирающего отшибленные бока декана, пытающегося выбраться из-под завала деревьев и ОЧЕНЬ быстрорастущих лиан. Вдалеке слышалось тоненькое похихикивание Зеленого...

– - Поможем?
– - с надеждой спросил Сельвин.

– - За заче...
– - Гаран не договорил, вновь макнувшись в грязь.

– - За зачет, -- подтвердил Дерк.

– - Так, студенты!
– - рявкнул освобожденный декан.
– - Что вы угробили скелет -- я уже услышал! Что я вам в этом помог -- сделаю вид, что на первый раз поверил! Что кто-то тут собрался косить под Серого дракона -- на первый раз не замечу. Не улыбайся, грязь все равно стоит смыть! Так вот -- сменяю вам задание!

– - Наказать зеленого змия?
– - с радостным нетерпением спросил Гаран.