– - Пусть пишет причины событий!
– - в волнении Славик пригнулся к палантиру почти вплотную и не отрываясь следил за быстро сменяющимися картинками: освобождение Князя, сияющие небеса, взрыв Машины Правосудия, побеление Черного Шута, снова -- оборотень-кабан, новостройка-замок...

Все были так увлечены картинами, что никто и не заметил, как Макс-хип, разжав челюсти черепу, вынул дискету и сунул на ее место другую -- черный террабайтник. Эту же сунул в нагрудный карман и незаметно удалился из комнаты. Из квартиры. Из дома...

– - Эй, кто дискету сменил!
– - вскинулся вдруг Дэн.
– - Я же все гнал не сюда!
– - в его руках была стандартная черная дискетка.

– - Почернела от Князя Тьмы, -- сострила девчонка.

– - Ага! И в объеме увеличилась в четыре раза... Да ладно, не переживай, просто прогони повтор отслеживания, -- посоветовал Славик, -- и создадим запись-дубликат.

– - Логично...
– - и Дэнни потянулся к джойстику.

Внезапно в палантире что-то мигнуло, сверкнуло, и вместо картинки молодого замка в шаре проявились чьи-то обгоревшие руки и перекошенная от похмелья физиономия. Повисели секунд пять, а затем тихо растаяли в сумраке стекла. И, завершив этой стандартной заставкой сеанс, палантир отключился.

Глава 2

– - Ну что, палантир-то по-прежнему хочется...
– - почти утвердительно заявил Славик полчаса спустя, глядя на тщетные попытки Дэна реанимировать свою систему.

– - Слав, не сыпь мне соль на вавки! И без тебя тошно!..
– - огрызнулся мальчишка.

Славик сел на краешек стола и пристально взглянул на незадачливого маготехника:

– - А я и не сыплю... Я другой вариант обмена придумал...

Дэнни оторвался от тестирования проводов и волокон кабеля.

– - Ну и?..

– - Ну и. Ты говорил, что читал орочью книгу про Мельтора. Она далеко?

– - На полке... Я ее оттуда, из Города Гоблинов приволок...

– - Сквозь пролом лазил?
– - Славик впервые пожалел, что не заделал следы посадки десантного ботика, оставленные после их совместного с Загорским визита в сие мегалитическое сооружение как приглашение всем желающим авантюристам...

– - Зачем? Двери ж открыты были, те, что с единорогом и солнцем.

"А я их ничем открыть так и не смог..." -- уныло подумал Славка, но вслух протянул: -- В открытую дверь не так романтично... А я-то думал... Так как, палантир на книгу махнешь?

Дэнни вздохнул:

– - Не-а... Понимаешь -- она старая, живая... Ее берешь в руки -- и словно со всеми эпохами связан, со всеми, кто ее листал до тебя... Да и истории в ней интересные... Не, не отдам...

– - Дурашка, я же не навсегда! Я только скопирую, и все!

– - У тебя дома?

– - У тебя! Прямо тут и сейчас.

– - Ну ладно...
– - Дэнни вздохнул и полез на полку...

Книга была не просто старая. Древняя. Почти желтая, с коричневыми прожилками, бумага, по ней -- бегущие серые буквы... Вероятно -- когда-то они были черными, но поистерлись да выцвели... И все же ощущения единения с иными эпохами не возникало... Просто очередная древность, реликвия... Такие книги способны порадовать коллекционера или издателя типа Артагорта, и не более того... Говорят -- еще Лат собирает их, но Изначальный прилетит не ранее, чем через месяц...

– - Дэнни, дай тазик и пару кило макулатуры...

– - И это все?

– - Не все... Еще -- что-то кожаное, подойдет рваный ботинок или рукав от той кожанки, что ты на прошлой неделе на скейте изодрал... Нитки... Нет, если рукав, то нитки там уже есть...

Высыпав макулатуру в тазик, Славик хлюпнул сверху зеленой жижей из пробирки, а затем накрыл это все лоскутками, бывшими когда-то рукавом, пока хозяин куртки не пролетел в ней вдоль всего Закатного Спуска аж до Якорного переулка, не удержавшись на скейте.

Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу.

– - Спокойно, молодой человек, -- жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист.

Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком.

– - Черт!
– - Славик полез в карман за терминалом, -- Чего там еще не хватает!

Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?"

На дисплее появилась новая строка:

"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"

Славик ткнул пальцем во "Вместе с носителем".

"Нехватка исходного материала. Кремний, германий. Добавьте и нажмите "ок"!"