– Проезжал, - отозвался Барт.
– Здорово красиво. Может, в другой раз?

– Непременно!

Она озарила его улыбкой, сделала ему ручкой и пришпорила лошадь. Вороная радостно заржала и понесла ее прочь от кораля в облаке пыли. Он долго смотрел вслед, потом повернулся и поднял глаза к балкону Уотлинг все еще стоял там, глядя на него и сжимая перила побелевшими пальцами. Их взгляды встретились Уотлинг дышал тяжело, но Барт полностью владел собой. Наконец он поднял руку в ироническом приветствии и сказал:

– Ну так что, Уотлинг? Так и будем весь день стоять - или все же поговорим?

Глава 5

ПОДОЗРЕНИЕ

– Какого черта вам надо?

Хозяин "Дубльве" процедил это сквозь зубы, вызывающим тоном Барт продолжал задумчиво разглядывать его, и Уотлинг вполголоса выругался. А потом заорал

– Я вам задал вопрос!

– Уотлинг!
– Барт воинственно выпятил челюсть - Не ори на меня! Я на тебя не работаю!

– Никто вас сюда не приглашал! Вы нарушили границы частного владения!

Невеселая улыбка исказила загорелое лицо Барта. Он сунул большие пальцы в ячейки пояса-патронташа и протянул:

– Знаешь что, Уотлинг? Могу поклясться, ты меня боишься. Так орут только с перепугу.

– Пошел ты к черту!
– зло огрызнулся Уотлинг.
– Меня не так легко напугать. Всякая задница бродячая...

– Спускайся вниз, - резко прервал его Барт.
– Или я к тебе поднимусь. Как тебе удобнее.

Голова Уотлинга исчезла. Барт спокойно влез на верхнюю жердь кораля и свернул себе сигарету. Поднес к ней спичку - и тут из дому вылетел Уотлинг, остановился у ограды кораля и злобно уставился на него.

– Ладно!
– выпалил он.
– Я видел, как ты приехал, и понял, кто ты такой. Твой поганец-брат умел хранить секреты, Конниган. Он никогда и не обмолвился, что у него есть родня.

– У него есть родня, - проговорил Барт, лениво выпуская дым через ноздри.
– Его отец - и я. И не советую тебе еще раз назвать его поганцем, Уотлинг. Ты меня понял? Я это так легко не проглочу - особенно как вспомню, что ты помогал убить Пита.

– Твой брат бежал из тюрьмы, - сказал Уотлинг.
– Мы его поймали, была перестрелка. А какого дьявола ты еще ожидал? Беглый убийца должен считаться с риском.

– Есть еще и другое дело, - нахмурился Барт.
– Ты был одним из свидетелей против него.

– Был, черт побери!

– А давай-ка вернемся чуток назад, - резко сказал Барт.
– Мне малость любопытно, за что ты тайно ненавидел Пита.

– Ненавидел? Ну, уж нет, - презрительно нахмурился скотовод.
– Слишком мелкая сошка, чтоб мне его ненавидеть!

– Вот как? А с чего ж ты вдруг его уволил, Уотлинг?

– Хозяин ранчо вправе нанимать и увольнять людей, как ему заблагорассудится.

– Это не ответ, Уотлинг.

– Ладно! Будь по-твоему. Тогда я тебе скажу прямо.

– Вот этого я и хочу - прямоты!

– Он был самый худший ковбой из всех, кого мне приходилось когда-либо брать на работу - такой ленивый, что не оправдывал свою зарплату. Он не работал - пил все время...

Голос Уотлинга звучал все тише. Неторопливо, но с мрачной решимостью в движениях Барт спустился с ограды кораля, остановился на расстоянии вытянутой руки от нахмурившегося ранчера, отбросил щелчком сигарету и мягко сказал:

– Тут ты сделал очень серьезную ошибку, Уотлинг. Уж очень глупо ты соврал. Я ведь его брат. Я знал его лучше, чем кто другой, - а тебе хватает дурости рассказывать мне такое. Пит был классный работяга, Уотлинг, с того самого времени, как вырос настолько, чтобы сесть на коня верхом. Он, небось, был самый толковый ковбой, какого тебе довелось нанимать.

– Слушай, Конниган, - прошипел Уотлинг, - ты думаешь, что можешь вот так запросто ездить по моей земле и называть меня лжецом?..

– Пит никогда не был лодырем, - рявкнул Барт.
– Не был он и пьяницей!
– Он ткнул большим пальцем себе за спину - А не могло это случиться из-за твоей жены, а?

Уотлинг побледнел и сделал непроизвольное движением правой рукой. Барт и не шелохнулся. Его рука была в нескольких дюймах от кобуры, в глазах вспыхнуло предостережение, и Уотлинг его не пропустил.

– Я не буду стрелять, - сдержанно сказал Барт.
– Может, мне когда и придется убить тебя, Уотлинг, но этого не произойдет, пока ты не ответишь на мно-ого вопросов...

– Ты наслушался пустобрехов!
– Уотлинг задыхался - Эти трепачи и шваль салунная в городе, они тебе наплели всякой грязной брехни про Алисию!! Она... да она знать не знала твоего братца, пока он жив был! Ты что думаешь, такая женщина, как она, взглянула бы дважды на грошового пастуха?