Лорэйн разделила пирог, потом снова села за стол. На мгновение их глаза встретились. Неловкость, понял он, ее уже покинула. Теперь она полностью успокоилась, и улыбка ее стала теплой и приветливой. Было такое ощущение, будто это для всех троих - многолетняя привычка: сидеть вместе на кухне, с ее запахами пищи, атмосферой мира и безопасности. Внешне он сам казался спокойным с самого своего прихода. Но теперь ушло и внутреннее напряжение. Все воспоминания о стычке с ослепленным ревностью Уотлингом были стерты из памяти одной-единственной мягкой улыбкой этой доброй женщины.

После того, как на стол был подан десерт, хозяйка налила Барту кофе, а девочке - большой стакан молока. Когда молоко было выпито, Лорэйн мягко напомнила Дочери, что пора отправляться на покой.

– Все хорошие дети рано ложатся спать, - сказала она.

– Ага-а... ты всегда так говоришь, - закапризничала Дженни-Мей, - а я просто хотела побыть здесь еще и послушать, что дядя Барт рассказывает.

– Мы еще увидимся, Дженни-Мей, - пообещал Барт.
– А пока что тебе пора уже смотреть волшебные сны.

– Н-ну... ну, ладно, - согласилась девочка.

– Позови меня, когда ляжешь, - улыбнулась Лорэйн.
– Я тебя закутаю в одеяло.

Девочка побежала вверх по лестнице. Лорэйн провела Барта в маленькую гостиную, усадила в обтянутое кожей кресло и придвинула к нему поближе пепельницу.

– Вам хочется покурить после ужина, - сказала она.

Он благодарно улыбнулся, вытянул длинные ноги и принялся сворачивать сигарету.

– Милая малышка, - проговорил он задумчиво.

– Она совсем отбилась от рук, - вздохнула Лорэйн, присев на софу и потирая виски.
– Но природное чутье у нее хорошее, Барт. Временами она просто поражает меня умением все понять.
– Она сплела пальцы, опустив руки на колени, скрестила ноги и, сведя брови, взглянула на него.
– Я слышала разное. Это ведь не очень большой город, знаете. Когда люди заходят ко мне в лавку, они разговаривают. У вас были неприятности, да?
– Он медленно кивнул, она прикусила губу и отвела глаза.
– Когда вы заходили в конюшни Браннока, на другой стороне улицы оказался Хоумер Шнейдер. Он говорит, что Люк Браннок целился в вас из винтовки.

– А-а... Было такое, - признал Барт.
– Но мы с ним не ссорились. Мы всего-навсего поговорили.
– Он прикурил, бросил спичку в пепельницу и выпустил колечко дыма.
– Неприятности, - сказал он мягко, - это то, Лорэйн, во что я вынужден ввязываться с тех пор, как появился здесь.

– Это связано с вашим братом, да?
– тихо спросила она.

– А-га-а... Этот убитый игрок - с него все началось. И потом, когда Пита застрелили во время погони... что ж, в этом городке многие считают, что на том все и кончилось.

– Но это еще не конец?

– Только не для меня, - твердо сказал Барт.
– И не для моего отца.

– Для вашего отца? О-о... я не поняла...

– Да... Я думаю, Пит никогда не говорил о нас.
– Барт задумчиво устремил взгляд на кончик сигареты.

– Это, конечно, не мое дело, - мягко сказала Лорэйн, - если вы не хотите говорить об этом...

– Я могу говорить об этом, - нахмурился Барт.
– Вам я могу рассказать об этом, Лорэйн. Я думаю, вы поймете. Пит был дикий и буйный - такой дикий, что отец совсем сбесился и вынужден был прогнать его из наших мест. Пит поклялся, что никогда не вернется, а папа сказал, что его это вполне устраивает - только он никогда не думал так по-настоящему, Лорэйн, Пит для него был... как зеница ока. Последние три года, когда только мы с папой работали на нашей земле, он тревожился о Пите...

– И он вам ничего не сообщал? И вы о нем ничего не слышали?

– Ни разу - пока не прочитали эту газету и не узнали, что Пит умер.
– Лицо Барта окаменело.
– Это было страшное потрясение для отца, Лорэйн. Даже просто узнать, что Пит умер, - это само по себе ужасно. Но остальное - что Пита убили во время погони, что Пит - убийца, сбежавший из тюрьмы, - это было еще страшнее.

– И вы в это не поверили, да?
– прошептала она.
– Вы хотите доказать, что Пит был невиновен?

– Я костьми лягу, чтоб это доказать, - тихо сказал Барт.
– Я этого дела так не брошу.

– Я желаю вам удачи, - так же тихо сказала она.
– Ради вас - и ради вашего отца. Барт... если есть что-то, что я могу сделать...

– Спасибо, - ответил он серьезно.
– Я вам искренне признателен за такие добрые чувства...
– Он улыбнулся и добавил: - Люди говорили мне, что у вас доброе сердце... Алби Финн, Джефф Каттл...

Тут их прервал тонкий голосок, донесшийся сверху.

– Я в постели!
– прокричала Дженни-Мей.

Лорэйн улыбнулась и направилась к лестнице. Барт тоже встал.

– Вы не будете возражать, если и я пожелаю ей спокойной ночи?
– спросил он.

– Я думаю, вы должны это сделать, - усмехнулась Лорэйн.
– Вы завоевали ее сердце. Она, скорее всего, сама бы этого потребовала.

Он последовал за ней по узкой деревянной лестнице в детскую, поддерживая ее под локоть. Дженни-Мей сидела в постели, облаченная в просторную ночную рубашку, и с нетерпением ждала, чтобы ее уложили спать.