– Ты не забыла помолиться?
– спросила Лорэйн, укрыв ее и подоткнув одеяло.

– А-га... Я и за дядю Барта помолилась тоже.

– Дженни-Мей, - ласково сказал Барт, - я очень благодарен.

Он смотрел, как женщина, наклонившись, поцеловала ребенка в лоб, а потом улыбнулся про себя, когда девочка сказала:

– И ты тоже, дядя Барт.

Он наклонился к ней, взял за тонкую ручонку, потом сказал:

– Сладко спи, дружок, - и поцеловал в щечку.

Но, когда он выпрямился и повернулся, Дженни-Мей подняла брови и провозгласила очередное требование:

– Ты маму тоже должен поцеловать!

– Дженни-Мей - успокойся!
– вскричала Лорэйн.
– Ты еще слишком мала, чтобы...

– А чего такого?
– удивилась девочка.
– Он что, тебя не любит?

Пока смущенная Лорэйн мучительно искала отговорку, Барт подмигнул девочке и сказал:

– Ну что ты, конечно, я ее люблю.

– Так что, может, она тебя не любит?
– не отставала Дженни-Мей.

– Что скажете?
– спросил Барт у женщины.

– Это переходит все границы!
– возмутилась Лорэйн.
– Дженни-Мей, больше ни слова! Немедленно ложись спать!

– А я хочу, чтобы дядя Барт поцеловал тебя на ночь! Если он тебя любит, а ты любишь его...

– Эта торговля, - нахмурился Барт, - грозит затянуться на всю ночь, а я не могу оставаться здесь так долго. Сдается мне, у нас с вами только один способ успокоить ее, Лорэйн.

Женщина стояла, как громом пораженная, наблюдая пристальный взгляд ребенка и добродушную усмешку в глазах высокого мужчины. Он подошел к ней, наклонился и поцеловал в губы с нежностью, которая только усугубила ее смятение.

– Ну, довольна?
– поинтересовался он, улыбаясь девочке.

Дженни-Мей энергично закивала.

– Вот так-то лучше, - одобрила она.

– А теперь - не будете ли вы, сударыня, столь любезны успокоиться и заснуть?
– строго сказала Лорэйн.

Девочка послушно уложила свои лохмы на подушку. Лорэйн, не поворачиваясь лицом к Барту, прикрутила лампу и двинулась к двери. Барт опередил ее, подал руку и помог спуститься по лестнице. В гостиной она снова заняла свое место на софе и приложила все усилия, чтобы восстановить самообладание. Когда, наконец, она подняла глаза на Барта, он опять сидел в старом кожаном кресле, задумчиво потирая подбородок и разглядывая ее.

– Я много рассказывал про нас, Конниганов, - сказал он задумчиво.
– А что вы о себе расскажете?

– Здесь почти не о чем говорить, - пожала она плечами.
– Я родилась и выросла в Вест-Веллингтон-фолз. Это маленький городок милях в пятистах к востоку отсюда. В Каррсберг я переехала, когда вышла замуж за Майлза. Майлз открыл этот магазинчик... а потом... после того, как Дженни-Мей родилась... Майлза убили.

– Случайность?

– Так это называли.
– Она печально покачала головой.
– В те дни Каррсберг был совсем неспокойным местом. Бандиты ограбили банк мистера Джадда. Когда они отходили, люди в них стреляли. Пули сыпались градом - думаю, вы знаете, как это бывает...

– Конечно.

– В моего мужа попала пуля. Он умер сразу.

– Это было... э... большое горе для вас.

– Что поделаешь - я это пережила. Пришлось. Надо было думать о Дженни-Мей.

– И тут все местные парни начали за вами ухаживать? Как насчет этого? Вы думали тогда о новом замужестве?

Прямота вопроса снова заставила ее покраснеть. Она недовольно взглянула на него, но в его проницательных глазах не было иронии. Барт Конниган был серьезен.

– Я.... думала об этом, - пробормотала она.
– Впрочем, дальше этого дело не пошло.

– Хотите совет?
– Он не стал дожидаться ответа, а сразу продолжил: Подумайте об этом еще раз.

Она все еще переваривала его слова, когда он спросил, между прочим:

– Знаете вы такое место на реке, пару миль к северу от города? Излучину...

– Да. Я знаю место, которое вы имеете в виду, - Лорэйн слегка улыбнулась и опустила глаза.
– Местные жители называют это место "Свадебная Излучина". Молодые люди приводят туда своих возлюбленных лунными ночами. Традиционное место влюбленных парочек. А почему вы спрашиваете?

– Я туда собираюсь, - ответил он коротко.
– Сегодня попозже, после полуночи.

– В самом деле?

Ему показалось, что в ее поведении появилась какая-то натянутость. Она сидела спокойно, глядя на него своими лучистыми глазами, вежливо - но с холодком.

– Вы знаете эту рыжую девушку, что у Халлидея работает?
– продолжал он. Санни ее зовут.

– Мисс Барстоу? Я слышала о ней, конечно - Теперь Лорэйн отдалилась от него на несколько тысяч миль.
– Лично я с ней не знакома.