Слушая этот поток обвинений, она сцепила пальцы, уронив руки на колени, и пристально смотрела на него. Всего несколько минут назад в этом кресле сидел Барт, курил, точно так же, как сейчас курит Симс. Барт - с его глубоким голосом, манерой растягивать слова, проницательными карими глазами, заразительной улыбкой. Ей уже не хватает его. Он ушел всего минут десять назад - а она уже по нем скучает. Барт давно уже жил в ее сердце - мужчина, которого она так долго и терпеливо ждала. А Хэл Симс внезапно стал чужим.

– И не мечтай, что его ты интересуешь, - злобствовал помощник шерифа.
– Не дай себя одурачить, Лорэйн! Единственная причина, из-за которой он пришел с тобой повидаться, это то, что ты заплатила за похороны его брата, он слышал насчет этого.

– Это действительно так, - пожала плечами Лорэйн.
– Но...

– Он ничем не отличается от своего братца, если разобраться. Точно такой же буян и скандалист, а то и похуже. Он одно себе в голову вбил, что Пита здесь убили, - вот и ищет теперь, с кем бы за это расквитаться! Только это его и заботит, Лорэйн. А на тебя ему наплевать - и на это твое чумазое отродье!

– А вот этого, - воскликнула Лорэйн, вскакивая на ноги, - я слушать не намерена!
– И указала на дверь.
– Убирайся из моего дома, Хэл! Я не хочу тебя больше видеть. Я знаю, что Дженни-Мей - не подарок. Я могу признать, что она не особенно симпатичный ребенок, и не требую, чтоб мои друзья ею восхищались. Но - ты! Ты ведь явно ее ненавидишь - а этого я терпеть не стану! Да если взрослый мужчина может так относиться к семилетней девочке, растущей без отца...

– И что ж такого сделал Конниган?
– Голос Симса стал сиплым от злости. Он вскочил, надвинулся на нее и схватил за плечи.
– Заговорил тебя сладкими словечками, дал тебе почувствовать себя важной персоной? Усадил девочку на колени и рассказывал ей байки? Или...

Он грубо потянул ее к себе. Она забилась в его руках.

– Отпусти!..

– Раньше ты мне такого не говорила, Лорэйн! Ты всегда радовалась, когда я...

Он замер на полуслове, отпустил ее и отступил назад, схватившись за лицо. Отчаянно пытаясь вырваться, она вцепилась ему в левую щеку ногтями. На загорелой коже появились три глубокие царапины. Он пощупал их, потом взглянул на вымазанные в крови кончики пальцев и изумленно выругался. Она бросилась от него прочь, выбежала из комнаты. Он ринулся следом, на кухню. Глядя на него, она распахнула заднюю дверь и остановилась на пороге.

– Немедленно уходи, Хэл!
– приказала она.
– Или я закричу - так громко, чтобы кто-нибудь услышал, - ч как ты будешь это объяснять? Помощник шерифа, пристающий к порядочной женщине в ее собственном Доме...

– Если б это был Конниган, - прошипел он, - ты 6 не сопротивлялась, ему б ты лицо не разодрала!

– Ты прав!
– отрезала она.
– Абсолютно прав! А теперь - вон!

Он ушел, дрожа от злости. Она резко захлопнула дверь, а потом бросилась на второй этаж, чтобы посмотреть, не разбудил ли ребенка скандал. Вздох облегчения вырвался у нее, когда она склонилась над постелью Дженни-Мей и услышала ее ровное дыхание. Уже у себя в комнате она зажгла лампу, подошла к зеркалу и принялась изучать свое отражение.

Что следует ей чувствовать и как она должна выглядеть в такой момент? Мужчина, которого она едва знала, вторгся в ее сердце, держал ее в объятиях властно, но нежно - и она не протестовала. Несколькими минутами позже другой мужчина попытался обнять ее - тот, который ей всегда нравился, мужчина, о котором она когда-то всерьез думала, как о возможном втором муже. Она с отвращением оттолкнула его, пустив в ход ногти - как потасканная кабацкая девка, вырывающаяся из объятий наглого пьянчуги.

Беспристрастный ответ зеркала наполнил ее странным и теплым чувством удовлетворения. Она убедилась, что не выглядит ни напуганной, ни виноватой, ни беспомощной. Она выглядела именно такой, какой и ощущала себя - торжествующей, гордой и полностью владеющей собой.

Оставшуюся часть вечера Симс держал Барта под наблюдением. Проверив дома по Мэйн-стрит, он обнаружил, что нужный ему человек спокойно развлекается выпивкой с Каттлом, парикмахером и старым Алби Финном в маленьком баре неподалеку от конюшни "Счастливчик Ф". Барт оставался там почти до самой полуночи, а потом твердой походкой направился в конюшню и оседлал пару лошадей, не подозревая, что помощник шерифа следит за каждым его шагом.

– Сделай хоть что-нибудь не по правилам, Конниган!
– молил Симс, притаившись в тени соседнего дома.
– Хоть что-нибудь, Конниган! Лишь бы я мог бросить тебя за решетку. А тогда я уж отплачу тебе за этот визит к Лорэйн... и расскажу ей, что ты в тюрьме... где тебе самое место!

Когда Барт вскочил в седло, Симс торопливо бросился за своей лошадью. Но он мог бы и не торопиться. Барт отъехал совсем недалеко, до подножия холма, и остановился в ожидании. Вскоре появилась Санни Барстоу, явно стараясь остаться незамеченной. Поначалу следящий из укрытия Симе принял ее за мужчину. Она была в черных облегающих брюках для верховой езды, сапогах из тисненой кожи, черной блузе и черном "стетсоне". Напряженно вслушиваясь, помощник шерифа услышал смешок и спокойное приветствие Коннигана.