– Пусть будет Керр. Это похоже на Пирр, название моей планеты. Ну, раз дипломатический протокол соблюден, я готов отвечать на ваши вопросы. Кажется, вы хотели знать, к какому поколению я принадлежу?

– Да, - произнес Навигатор, остановившись напротив Язона и глядя ему в лицо.
– Этот вопрос не самый существенный, но, безусловно, первый.

– Я правильно понимаю, что возраст для вас определяет уровень информированности?

– Разумеется, - подтвердил Измеритель My.
– Находясь в ку'рири, ты не способен давать ложных ответов, и мы услышим то, что ты полагаешь истиной. Но истина в твоем понимании может быть отличной от объективных фактов. Представим, что ты - существо примитивное, считающее свою планету плоским диском. Я задам тебе вопрос о ее форме, ты ответишь, что она похожа на диск, и ку'рири, просканировав твой разум, подтвердит, что ответ истинный. Но это - _твоя_ правда, а не объективная реальность! Если же тебе известно, что планеты имеют форму сфероида, то ответ "диск" будет воспринят как ложный, и ты понесешь наказание. Все зависит от знаний допрашиваемого объекта... Ты понял, Керр?

– Понял, что парни вы умные и натянуть вам нос непросто, - отозвался Язон.
– Впрочем, не боги горшки обжигают.

После этих слов Навигатор в отчаянии вскинул руки к потолку, Советник снова подскочил к кресле, леди Пат протяжно свистнула, а Помощник пробормотал что-то о недоношенном потомке кривой Творительницы. Что же касается главы Измерителей, то тот остался спокойным и лишь с интересом поглядывал на пленника.

– Это тоже идиомы, - торопливо сказал Язон, памятуя, что суп нужно солить в меру.
– Вернемся теперь к проблеме информированности. Должен заметить, что поколения у моего народа разделены не так резко, как у ругов, и потому нельзя рассчитывать на однозначный ответ. Но в данном случае он не нужен, ибо вам, леди и джентльмены, повезло: вы наткнулись на личность зрелую и чрезвычайно информированную. И это - святая правда!
– Он вытянул руку вверх, показывая на трубу ку'рири.

– Отлично!
– пробормотал Советник.
– Просто великолепно! И подтверждается прозвищем, которое ты выбрал: Керр - зрелый!

– Зрелые личности не служат в Защитниках, - возразил Навигатор Джек. Зрелый как минимум Измеритель!

– Ну, сказать по правде, достойный сэр, я не самый лучший из Защитников, - признался Язон.
– Есть такие, которым я в подметки не гожусь.

Навигатор резко повернулся.

– Не годишься... куда? Память, поясни!

– Подметка - нижняя часть обуви, которая соприкасается с почвой. Помедлив, компьютер сообщил: - Смысл выражения: из кожи данного хадрати не выйдет хороших подметок.

– Это точно! Впрочем, не будем отвлекаться по пустякам и перейдем ко второму вопросу, - сказал Язон, пытаясь устроиться поудобнее в обтягивающих его ремнях.
– Я думаю, он таков: как сохранить мир в этой галактике.

Навигатор хрюкнул, шевельнув клапаном.

– Ты ошибаешься. Я тут проблемы не вижу.

– Должен признаться, почтенный сэр, что мои соплеменники очень воинственны.

– Нас это не беспокоит.

– И все же я бы не советовал выпускать джинна из бутылки.

– Память, смысл!
– простонал благородный эрдж под свист и скрежет остальной четверки.

– Джинн - сказочное существо, предположительно синоним могущества и разрушительной силы. Бутылка - небольшой сосуд. Смысл фразы...
– компьютер поперхнулся, - аллегорический. Аллегория какого-то примитивного оружия, которым грозит объект допроса.

– Грозит!
– мрачно буркнул Помощник.
– Угрожает Детям Великой Пустоты!
– Он добавил что-то непонятное, но явно касавшееся сексуальных и физиологических аспектов.

– Ксенофоб вонючий!
– парировал Язон и перевел взгляд на Хозяина-Навигатора.
– Компьютер ошибся, сэр: я не угрожаю, а только напоминаю об опасности столкновения. Как говорится, если грек встречает грека, без войны не обойтись.

Навигатор опять застонал, уставился в потолок, но затем, вероятно, решил, что консультация не требуется - слово "война" было и так понятным.

Советник похлопал себя шестипалой ладонью по безволосому черепу.

– Скажи, Керр, ты ведь внимательно смотрел учебные ленты?

– Да. И очень вам благодарен: все же знакомый дьявол лучше незнакомого [Английская пословица].

– Дьявол? Память, объясни!

– Такое же сказочное существо, как джинн, но еще более могучее.

– Могучее? Хорошо! Это значит, Керр, что, просмотрев учебные ленты, ты убедился в нашем могуществе. Вы, хадрати, для нас не противники! Наше оружие сокрушительно, корабли многочисленны, а Защитники из Желтых опытны, ибо сражаются весь отпущенный их поколению срок - больше пятидесяти Оборотов!

Язон презрительно поморщился.

– Всего лишь двадцать стандартных лет по нашему счету времени. На Пирре, моей планете, воюют уже три столетия, а в других мирах гораздо дольше. И не видно ни края, ни конца...

– Не будем об этом!
– Глаза Навигатора раздраженно сузились.
– А вот о других мирах поговорим. Ты сказал, что ваш вид - доминирующая форма жизни в галактике... Значит, вы обитаете в нескольких звездных системах, не так ли?

– Да.
– Язон переступил с ноги на ногу. Ему хотелось почесаться, но ремни так плотно охватывали тело, что палец не просунешь.