Сердце в груди бешено колотилось. Похоже, Ян сейчас столкнётся с чем-то таким, к чему всю жизнь готовишься, но так и не бываешь готов. "Сакральный характер, говорите? Неужели я всё-таки умер?"

– Прости, но это часть эксперимента и сказать…

– Там солнце, милый.

– Лио!

– Что?
– возмутилась девушка.
– Мне эти ваши эксперименты уже поперёк горла встали! Вы со мной точно так же напакостили - "Иди, мол, там разберёшься". Тоже мне, учёные. Если за дверью солнце, Ян должен это знать!

Вздохнув, Дюк покачал головой:

– Неисправимый характер жителей вашего мира…

– Нет, она одна такая, - возразил собиратель дрожащим голосом.

Ещё бы ему не дрожать. Ведь там же солнце! То, что не дано увидеть простому смертному. "Нам доступен только сок этого великого творения всевышнего!
– говорят проповедники.
– Только сок, да слабые лучи сквозь тучи. Наши предки видели его, но нам, за грехи наши, скрыли солнце от глаз презренных. Древние вернутся, чтобы дать нам свет, ибо не может человек без света. Но пока наш мир на грехе держится, мы должны молиться и почитать их волю, делая мир лучше".

Вот оно, феноменальное возвращение древних! Правда, только в душе одного человека, но разве это имеет значение? Набрав побольше воздуха, Ян направился к двери. Чего бояться, ведь он уже несколько раз видел солнце во сне.

Правильно кто-то сказал: "К некоторым событиям можно всю жизнь готовиться, но когда они случаются, ты встречаешь их в полной растерянности". То же самое чувствовал сейчас и Ян. Толкнув дверь, он вышел на крыльцо и по ступенькам спустился вниз. Вначале собиратель решил, что попал на съёмочную площадку фантастического фильма.

Откуда-то сверху бил яркий свет. Он рисовал контрастные тени, а вокруг суетилась толпа. Вернее, поток людей, спешащих каждый по своим делам. За ними возвышались декорации улицы (Ян не мог ручаться, что их наскоро слепили из картона - декорации были хорошими): ступенчатые здания с фазендами на крышах, ярко-зелёные деревья, горячий асфальт. На заднем фоне возвышались неестественных форм небоскрёбы, а потолок (Ян так и не понял, какой он высоты) устилал бирюзово-синий ковёр, по которому ползали какие-то букашки.

Собиратель задрал голову и посмотрел на единственный осветительный прибор. Яркий и горячий прожектор, вот что это. Интересно, он какой - круглый или шестиугольный? Рассмотреть не получалось, от столь безжалостного света слезились глаза.

– Нам, всё-таки, пришлось изменить твою ДНК, - раздался голос Дюка.
– Иначе, ты бы ослеп от нашего излучения. Да и кожа твоя для него непригодна.

– Это что, солнце?
– Ян оторвался от яркого прожектора и уставился на своего нового товарища. Лио стояла рядом и, щурясь, глядела наверх.
– А на какой оно высоте?

– Трудно объяснить известными тебе терминами, - рассмеялся Дюк.

– А эта синяя ткань? Это что, то самое "надоблачное небо", которым нас пугают в церкви? Мы ведь над облаками, верно?

– Да, ты угадал. Только над вашимиоблаками - у нас тут и собственные есть.

– И далеко ли до этой штуки?

– Понимаешь, - Дюк расплылся в улыбке, - это не "штука", а слой воздуха. Когда его много, он кажется синим.

– А что за ним?

– Пустота. Бесконечность. Мы поднимаемся туда много тысячелетий, и исследуем другие миры. Там теряются представления о том, где верх, а где низ, что будущее, а что настоящее. Ты ведь знаешь, что наша планета круглая? Только ты думал, что она единственная в своём роде, а на самом деле таких планет много. И не только планет. Видишь солнце? Там, наверху, таких солнц миллиарды. Мы не видели и тысячной их части, а ведь вселенная хранит такие загадки… Впрочем, после обучающих фильмов ты всё поймешь - их даже недоумки понимают.

Ян внимательно изучил Дюка. Не похоже, чтобы он врал. А если даже и так, то получается это у него по высшему разряду - и убедительно, и таинственно одновременно.

– Вы умеете летать?
– спросил он невпопад.
– Те букашки на… на небе - это летательные машины? И вообще, кто вы? Древние, да?

Дюк широко улыбнулся.

– Скажем так. Мы - их потомки. Как и вы, кстати, тоже.

Только Ян открыл рот, чтобы задать ещё с полсотни вопросов, как Дюк поднял палец вверх и возразил: