Сара остановилась перед ровной площадкой, размером чуть больше средней автозаправки. С трёх сторон её окружали высокие отвесные скалы, а с четвёртой - бездонное ущелье. Нормальных "входов" на эту территорию было два, и в одном из них сейчас стоял двуног.

Возможно, это мираж, происки чертей или хитроумное изобретение древних - Ян не знал. Но даже несмотря на пеплопад, он хорошо видел стоящий посреди площадки автомобиль. Только слепой не заметил бы фар и свет, глубоко пронзающий стену пепла, и добавляющий пейзажу сюрреализма. Рядом ходили люди - две тёмные фигуры тоже нельзя было не заметить.

Несколько мгновений они глядели на Сару, как на демона. Один даже достал какую-то пушку (хотя ручаться Ян не мог - пепел и слепящие фары мешали как следует приглядеться). Но заметив на спине двунога кабинку, незнакомцы слегка успокоились.

Человек, находившийся ближе к Яну, громко спросил:

– Кто едет? Мы вооружены!

– Собиратель из Сан-Прожектора, - хрипло ответил Ян.

Незнакомец, стоявший чуть ближе, с сомнением поглядел на Сару. Посоветовавшись о чём-то с товарищем, он вновь обратился к Яну:

– Собиратели в сухой сезон не ходят. И уж тем более, не ездят на двуногах.

Незаметно подобрав револьвер (по счастью, пеплопад шёл густо, и сумрак по-прежнему стоял нехилый), парень ответил:

– Я не по работе.

– Тогда по каким делам, если не секрет?

Секунду Ян колебался, не зная, стоит ли доверять первым встречным. Но, решив, что знакомство может быть полезно, сказал:

– Ищу похищенных людей. А вы кто? На собирателей вы не похожи, на путешественников тоже, - ещё раз взглянув на горящие фары, Ян добавил.
– Похоже, тут недалеко город или какое-нибудь поселение?

– Что-то вроде того, - согласился человек.

Он опять обратился к своему коллеге, и минута ушла на совещание. Ян не мог разобрать слов. Люди говорили тихо, а дыхание уставшей Сары и гудящая трещина упрямо глушили звуки.

– Ну что ж, в последнее время происходит много странного, и вы можете нам помочь, - громко заявил незнакомец.
– Вы сказали, что ищите людей? Друзей, родственников, знакомых?

– Друзей.

– Хорошо. Мы тут видели одного, он ехал на пауке…

– На пауке?… - воскликнул Ян. Забыв об осторожности, он слез с Сары и направился к людям.
– Это был человек с длинными светлыми волосами? Он что-нибудь говорил?

Собиратель подошёл ближе, и теперь лучше видел незнакомца. На нём небрежно сидела лёгкая спортивная одежда, а лицо и шея прилично вымазались в пепле. Человек был полностью серым - только чёрная шапка каким-то чудом сохранила цвет. Второй незнакомец стоял возле машины, и яркие фары мешали как следует его разглядеть.

– Ничего он не говорил, - помотал головой собеседник. Сплюнув залетевший в рот пепел, он пояснил.
– Во время сражения он потерял сознание и очнулся только на базе.

– Лу!
– требовательно крикнул второй незнакомец.

Тот, кого звали Лу, обернулся:

– Что ещё? Я знаю, что база секретная, но полковник велел вступать в контакт с каждым индивидуумом. Это приказ. Времена пошли странные, нам важна любая информация!
– вновь повернувшись к Яну, он спросил.
– Вы не знаете, какой длины эта трещина?

Зачем-то поглядев на "ущелье вони", собиратель пожал плечами:

– Понятия не имею. Я еду вдоль неё уже второй день.

"Вот это да, - подумал он, - эти люди - военные. Уж с ними-то Рой не пропадёт. Ведь это они егоподобрали, глупо сомневаться. Будто здесь каждый день катаются на пауках". Но какими бы вескими не были улики, парень всё же решил уточнить:

– А он что-нибудь говорил, когда очнулся? И какие у него волосы?

Военный, которого звали Лу, развёл руками:

– Не знаю. Как только он пришёл в себя, нас снова отправили в это место. Надо всё сфотографировать, измерить и записать. А цвет волос я не помню - они были серы, как небо.

Только сейчас Ян заметил коричневую лужу. Пепел уже приступил к своему гнусному делу - через час-другой никто и не скажет, что тут когда-то пролилась кровь.

– Глаз у этого паука был один?
– спросил Ян, посмотрев незнакомцу в лицо.

– Нет, с чего вы взяли.

Не может быть! Но если это другой паук, то где же тогда Рой?