Перед Володарским мостом застряли в пробке. Воздух был черным и синим от выхлопов, казалось, все вокруг дрожит от гула тяжелых грузовиков. Улица то и дело взрывалась гудками - водители ожесточенно жали на сигнал, требуя уступить дорогу. Таксист занервничал, что перегреет мотор, но деваться было некуда, и метров восемьсот до въезда на мост тянулись почти полчаса. Дальше стало легче, но на Октябрьской набережной пришлось снизить скорость дорога была забита машинами, и колонны грузовиков мешали разогнаться.

К трем часам, наконец переехали Гренадерский мост, но к Объединению подъехать не удалось - улица была сплошь забита автобусами. Расплатившись, Горлов пошел пешком, отворачиваясь от едкого дыма работающих моторов. Благополучно миновав проходную, он поднялся к себе. В лаборатории никого не было, кроме сидевшей у телефонов Светы Петровой.

– Хорошо, что вы приехали, а то устала придумывать, куда вы делись, обрадовалась она, увидев Горлова.

– И кому я был нужен?
– снимая пальто, спросил он.

– Из парткома каждый час требуют отчета, Лахарев все время звонит, трижды приходил искать...

– Так куда же я по-твоему от них всех делся?
– ничего не понимая, удивился Горлов.

– Утром вы пошли на склад за транспарантами, потом инструктировали сотрудников, перед обедом уехали за краской, а сейчас вернулись из магазина, кисточки купили. Вот, видите две штуки, я их специально спрятала, когда раздавала!

– Что здесь, ради Бога, творится, и куда мне теперь надо деться с твоими кисточками.

– Кисти отнесете в Актовый зал, где транспаранты рисуют. Там из парткома и Лахарев. Придете, никто и не догадается, что вас весь день не было.

– Выходит, я правильно воспитал коллектив: в трудный час не подвели, рассмеялся Горлов.

– Мы вас, Борис Петрович, очень любим, не сомневайтесь. Да, чуть не забыла: через час выезжаем. Автобус для нашего сектора тот, у которого на стекле впереди номер двадцать три от руки написан..., - уже вдогонку крикнула Света.

– Куда выезжаем?
– Горлов остановился у открытой двери и, вспомнив недавние сборы по Гражданской обороне, встревожился: "Эвакуация началась, что ли? За семьями послали? Или это - внеплановые учения?"

– Да, не пугайтесь так, Борис Петрович! Нас всех на митинг везут...

– Какой митинг?

– Ну, что-то вроде демонстрации, как на майские праздники. Утром руководителей собирали, за вас Евтюхов ходил, он все объяснит. А вы-то на самом деле где были?

– На Северном полюсе, в тундре, - раздраженно буркнул Горлов, но взял себя в руки - Светочка оказалась молодцом, выручила.

– Митинг - это не праздник, а форма политического самообразования трудящихся масс. А наши праздники - это трудовые будни. Будут искать скажи, что я в Актовом зале, как ты велела, - ласково улыбнувшись Светочке, сказал Горлов.

В Актовом зале стоял невообразимый гул. Вдоль стены громоздились сдвинутые в беспорядке стулья, пол был устлан красными полотнами, человек двадцать обдували их с помощью включенных вентиляторов. Горлов разглядел своих в углу. Сотрудники сгрудились вокруг длинного, метров десять транспаранта. Подойдя к ним, Горлов прочитал:

"ВДОХНОВЕННЫМ ТРУДОМ УКРЕПИМ ОБОРОНОСПОСОБНОСТЬ РОДИНЫ"

– Мы весь день старались, а теперь нельзя. Не понимаю, почему? Зачем тогда работали?
– громко возмущалась Галя Устинцева.

– Объяснил же Лахарев, русским языком объяснил, что первый отдел запрещает, - видно, не в первый раз, устало повторял Сережа Евтюхов. Увидев Горлова, он обрадовался: "Борис Петрович, хоть вы скажите!"

– Нельзя раскрывать секретный профиль нашего Объединения, - с ходу придумал Горлов.

– Так бы сразу и сказал, что секретность! Значит, можно больше не сушить?
– успокаиваясь, обиженно спросила Галя.

– Уже сухо, выключай вентиляторы!
– велел Евтюхов и, обернувшись к Горлову, облегченно вздохнул.
– Видишь, какой дурдом! Хорошо, что приехал теперь тебе мучиться.

– Привез кисти? Неси сюда!
– с дальнего конца зала Горлову махал Слава.

– Вот, две штуки! Больше не было, все магазины обошел, - Горлов подошел к Лахареву и протянул ему кисти.

– Больше и не надо, осталось чуть-чуть подправить. Видишь, в углу смазалось?
– ответил тот.

– Почему спешка, будто в доме пожар?
– спросил Горлов.

– Сам только утром узнал. Вызвали в партком, при всех распечатали пакет, только тогда стало ясно. Обком приказал не разглашать до последнего, чтобы демократы не выступили. Опасаются погромов и столкновений.