А сейчас он собственной персоной зачем-то прикатился в лавку и беседует с Мартой! Алесса зашипела и приложила ухо к двери - слышимость была великолепной.

– К нам с утра Эртан заходил, - сказала Марта, - успокоительное для жены брал. Так Леська сама перепугалась, самое лучшее, из ярмарочных запасов отдала!

По всему городу вот уже более полугода ходила самая животрепещущая сплетня: дриада Ксандра ждёт ребёнка. От мужа орка! Да это же неслыханно и невиданно! О полуэльфах люди слышали, о полуорках - тоже, но такое! Почтенные кумушки-горожанки не переставали рассуждать, как же ребёночек-то будет выглядеть? Зелёненький, как папочка, али светло-коричневый, как древесная дриада? Когда Ксандра поняла, что беременна, то мигом помчалась к Алессе, и та в ответ на новость разинула рот. Конечно, знахарка согласилась присмотреть за Ксандрой и роды принять - танцовщица была ей симпатична, а к тому же она испытывала невероятное профессиональное любопытство.

– А что случилось?
– забеспокоился эльф.

– Кусай исчез! Ксанка совсем извелась. А ведь уже не первый пёс пропадает.

– Ну да, на той неделе у кузнеца Сидора Гранит исчез, как в воду канул, с месяц назад - Сатьянов Пивон, - припомнил Вилль.
– С чего бы вдруг?

– А ведь какие все здоровые были, таких со двора не сведёшь. Может, волки сманили?

– Вряд ли. Наверное, сами за ворота выбежали, да в лесу и околели. Алесса-то где?
– вдруг понизив голос, спросил эльф.

Знахарка совсем слилась с дверью. Подозревает! Как пить дать, подозревает! Вдруг уже догадался, что она - не человек? А теперь ещё решит, что собак съела! Ууу!

– В чулане, - так же шёпотом отвечала Марта. Девушке показалось, что голос травницы звучит как-то насмешливо.
– Прячется...

– От меня, что ли? Ну-ну, от меня, дорогая Алесса, не спрячешься!

Знахарка вдруг поняла, что последнюю фразу он произнёс специально для неё, и по спине несчастной заструился холодный пот. Догадался! Собаки! Сабли! Бежать, а-а-а!

Входная дверь снова хлопнула, и послышался визгливый, такой знакомый голос:

– Где она?! Где эта воровка?!

Агафья! Ну вот, теперь ещё и эту принесло! День определённо покатился кошке под хвост. Девушка свирепо зарычала - если очень страшно, надо срочно на кого-нибудь наорать. Способ действенный и неоднократно проверенный! Она сжала кулаки, сделала зверское лицо и решительно распахнула дверь.

– Ты кого это воровкой обзываешь, а?!

– Тебя!!!
– ростовщица завопила так, что Вилль прикрыл уши.
– Вот, полюбуйтесь-ка, господин капитан, на преступницу! Девка бесстыжая! Сначала мужа у меня сводит-приманивает, каждый день божий сюда приваживает! Грех!!! Зельями приворотными поит, ведьма! Грех!!! А теперь и обокрала! Грех!!!

Бедный эльф вытаращился на бесноватую совершенно круглыми глазами. Он вообще ничего не понял, кроме того, что Алесса грешит напропалую, а Вилль должен её остановить. Девушка уперла руки в бока и грозно пошла на противную бабу.

– Да будь я твоим мужем, то и к кикиморе бы от тебя сбежала! Ты рожу свою видела? К тебе мужик подойти ночью только с мешком, небось, и может!

– Что!!!
– заверещала Агафья, в свою очередь надвигаясь на Алессу.
– Воровка!!!

Вилль оказался посередине беснующихся баб. Обе брызгали слюной, махали кулаками и ни на минуту не закрывали рты. Марта спешно ретировалась за прилавок, а эльф подумал, что если вдруг упадёт в обморок от шума, то никто этого даже не заметит, и они будут орать уже над его распростёртым на полу телом.

– ТИ-И-ХО!!!

Спорщицы наконец-то замолчали и с ненавистью уставились уже на эльфа. Как же, оторвали от такого приятного занятия! Вилль перевёл дыхание.

– Госпожа Агафья, что случилось? Вы пришли в чужой дом, кричите, сквернословите. От меня вы чего хотите?

– А вы взгляните-ка на ручку этой... знахарки! Колечко-то на ней моё!

Вилль посмотрел на скрещеные на груди руки девушки и чуть не вскрикнул. Нашлось!

– Алесса, откуда оно у тебя?!

– Демьян подарил! Ничего я не воровала, пусть не врёт!

– Да чтоб пьяница этот кому хоть ворону дохлую подарил?!
– встряла Агафья.
– Не своровала, так выдурила. Арестуйте её сию же минуту, господин капитан, во имя справедливости Божьей!

– Всё равно не отдам! Оно не снимается!
– едко усмехнулась девушка.

– Не снимается?! Совсем?!

Алесса окончательно растерялась. Эльф смотрел на неё, как на какую-то диковинку: изумлённо и радостно одновременно.

– Совсем - только с пальцем!

– Ну что, господин начальничек, будете её арестовывать, али нет?!

– Нет!
– отрезал Вилль.
– Потому как не за что.

Агафья злобно зашипела и вытаращила на эльфа бешеные глаза.

– Спелись?! Ну конечно, кто же ещё бесовку защищать будет, как не нелюдь остроухая! Смотрите, по всем вам пройдётся огонь да...

И осеклась, что-то припомнив. Алесса воспользовалась паузой и прикрикнула:

– Катись, убогая! Ещё раз здесь увижу - мочегонкой напою!

Ростовщица привычно забурчала под нос и побрела вон под насмешливо-презрительным взглядом знахарки. И на сей раз Алесса достойно вышла из схватки победительницей, а как же иначе? Знай пантеру - не тяпнет, так рявкнет!