У Лены было ровно полсекунды на всё. Вскочив на ноги, она спряталась за угол. Потом бросилась вниз по лестнице. Оперативник бежал следом, но поскользнулся, неуклюже грохнулся и покатился по ступенькам. Пистолет его улетел вниз. Лена остановилась, увидев оружие в четырёх шагах от себя.

Мгновение решило всё. Оперативник торопливо поднялся на ноги и захромал туда, но поздно: Лена уже подобрала его пистолет. Оперативник замер на месте. Напрягшись, не мигая, он глядел на наведенное дуло.

Продолжая целиться, Лена сделала несколько шагов в сторону и снова побежала по лестнице. В голове у неё шумело, ноги заплетались. Перед глазами маячили пятнисто-розовые облака.

Преодолев ещё два пролета, она оказалась в холле. В тот самый момент, когда до двери осталось всего несколько шагов, перед Леной выросла, вдруг, фигура Саркисяна. Лена успела отскочить за угол. Две пули продырявили стену как раз рядом с ней. Сжимая пистолет в вытянутой руке, опер шагнул вперед и выстрелил ещё трижды. Он не успел заметить подбежавшего сзади патрульного милиционера: двое патрульных, очевидно, услышав стрельбу, появились с улицы. Патрульный милиционер с размаху дал Саркисяну по затылку рукояткой макарова. Словно мешок, опер свалился на пол. Патрульный грубо ткнул нарушителя носом в каменный пол и, заломив назад руки, щёлкнул на запястьях наручниками.

Лена выбралась из своего укрытия и, не задерживаясь, побежала к двери.

...Почти час она сидела здесь, на этой лавочке. Уснула бы, если б не боялась замёрзнуть. Поёживаясь от холода, Лена поднялась и двинулась дальше. Куда - не знала сама.

Она поняла, вдруг, что до тошноты хочет есть. Лена вынула из кармана оставшиеся там деньги и медленно пересчитала их. По крайней мере, на пару пирожков и стакан чего-нибудь в дешёвой забегаловке хватит - решила она.

Лена брела по улице, оглядываясь по сторонам. Город жил своей жизнью. Какие-то прохожие попадались ей то и дело навстречу. Они не обращали на неё никакого внимания. Им хватало своих забот и проблем. У подьезда дома напротив играли дети. Пожилые женщины на лавочке неторопливо обсуждали что-то. Откуда-то доносилась бодрая мелодичная песенка.

...Лена застыла на месте, увидев того, кто вышел из магазина через дорогу. Беляков. Лена вгляделась пристальней. Точно - он. Ошибки быть не могло. Она опустила руку в карман и нащупала там пистолет.

Беляков её не заметил. Он спокойно залез в свою "Тойоту", дожидавшуюся его на улице у входа в магазин, и пристроил на заднем сиденье какие-то покупки. Потом включил двигатель. Лена вышла на проезжую часть и зашагала навстречу. Беляков увидел её и притормозил. Он узнал Лену. Ей показалось даже, что он, вдруг, напрягся.

Лена подошла ближе и вытащила пистолет. Черное дуло единственным своим глазом смотрело в лицо частному детективу.

– Выходи, - сказала Лена спокойно.
– Палец её лежал на курке.

Беляков медленно поднял руки кверху. Он попробовал улыбнуться.

– Не горячись. Поговорим спокойно, как взрослые люди. Сейчас я тебя не пойму.

Не опуская ствола, Лена шагнула вперёд. Беляков невозмутимо покосился на дуло, что висело теперь в метре от его лба. У Лены дрожали губы. Она повторила негромко, но внятно:

– Выходи.

Валет ещё часа два бродил по городу, смутно надеясь где-нибудь случайно встретить Лену. Он съел завтрак в дешёвом кафе и, когда проходил мимо гостиницы, на глаза ему здесь попалась девчонка лет восемнадцати. Та стояла у входа и терпеливо смотрела по сторонам, словно бы дожидалась кого-то. Темноволосая, ярко-накрашенная, с большими и грустными, как у бездомной собаки, глазами. Валет подошёл ближе.

– Не меня ждёшь?
– спросил он как мог более развязно.

Девчонка изучающе его оглядела.

– Может, и тебя.

Валет усмехнулся и посмотрел на неё с состраданием.

– Сколько ты хочешь?

Девица назвала цену.

– Идём, - Валет взял девицу за руку и повёл внутрь.

Женщина-администратор строго посмотрела на них сквозь дымчатые очки. Валет сунул ей в окошко несколько долларовых купюр.

– Развлечься хочу, - заявил он вальяжно.
– На пару часиков.

Администраторша благосклонно подобрала деньги и, не задерживаясь, выписала квитанцию.
– Номер тридцать первый, третий этаж.

Валет щелчком отбросил листок назад в окошко.

– Оставь себе.

Девица тоскливо поглядела в сторону коммерческого ларька у входа, где, словно на выставке, красовались бутылки с разноцветными этикетками.

– Ты не угостишь меня выпивкой?
– произнесла она томно.
– Не будешь таким хорошим мальчиком?..

Наверх поднимались с бутылкой сладкого шампанского и немецкой шоколадкой на закуску.

Номер был одноместный - небольшой, но уютный. Тут - всё, что сейчас требовалось - кровать, аккуратно заправленная и душевая - сразу у входа. Девица томно вздохнула, узнав номер. Ей, видимо, не раз уже приходилось здесь отрабатывать свой хлеб.