– Идём, - сказал он, глянув на дверь.

Девушка взяла его под руку.

– Пошли. Проводишь меня до выхода.

Валет затравленно смотрел на неё. Девица ему улыбнулась.

– Единственное, что мне всё ещё нравится в жизни, это - элегантные мужчины.

Дождь уже закончился. Лена выглянула из дверей и поняла, что зонтик ей больше не нужен. Не торопясь, она сошла по аккуратным ступенькам горисполкомовского здания. Тут только что прошла пресс-конференция мэра города.

Мимо Лены проследовала возбужденная толпа подростков - армянских парней вместе с русскими девицами.

– А я ему ка-ак дал! Как дал!
– низкорослый, похожий на маленькую декоративную обезьянку, армянский юноша радостно и горячо размахивал кулаком, продолжая наносить удары невидимому противнику.

– А я ему передний зуб выбил!
– кричал другой молодой армянчик, в дорогой джинсовой куртке и в широких спортивных штанах.
– Одним ударом выбил!

Русские девушки весело улыбались.

Лена отшатнулась и прижалась к двери. Она стояла так минут десять. Компания удалилась. Потом появились двое - взрослый мужчина, бедно одетый, лет сорока и молодая женщина. Мужчина тяжело встряхивал разбитой головой и покачивался, женщина поддерживала его за руку. На платье ей капала кровь.

– Дурак, - говорила она негромко, - какой ты дурак. У армян курить попросил...

Мужчина ничего не отвечал ей. Он только молча вытирал кровь с лица.

Лена присела на ступеньки чиновного здания. Она смотрела вверх. Там большие мохнатые тучи двигались куда-то вдаль, туда, - где белые шапки гор тихо дремали, обернутые серой вечерней дымкой. Лене сейчас было страшно. Город, где она родилась когда-то, где она выросла, оставался для неё навсегда чужим. Глядя вокруг, Лена думала о том, что жизнь - штука ужасно нелепая: человек, подписывающий контракт верности с творимым им злом, попадает в ловушку, из которой ему больше никогда не выбраться. Ещё думала она, что уже почти вечер, и ей нужно успеть купить хлеба.

Лена поднялась со ступенек и побрела по пустой улице, набрасывая в уме план будущей статьи. Темнело. Всё вокруг окутывал мрак, зажигая на небе первые, ещё неяркие звезды. Похожая на недожаренный блин Луна глядела встревоженно, точно боялась, что без неё весь остальной мир непременно опустится в беспроглядную кромешную тьму. Горы стояли вокруг стеною, возвышаясь над крышами белокаменных зданий и раздвигаясь там только, где за старым причалом, в тишине вечера, перешептывались друг с дружкой холодные морские волны.

– Артёмина!
– услышала Лена в тот момент, когда она, только-только свернув за угол, направилась в сторону хлебного магазина.

Вздрогнув невольно, Лена обернулась. Парень в кожанке и в турецких спортивных штанах стоял у входа в коммерческий магазин. Тёмные очки, сигарета во рту, руки в карманах. Лена не могла видеть его глаза, но чувствовала - парень её разглядывает.

Узнала она его сразу же, в ту же секунду. Романов Володька. Отличник и любимчик всех без исключения учителей. Отец Володьки заседал в горисполкоме, и ни у кого не было сомнений, что после школы Володька обязательно поступит в какой-нибудь вуз. В какой - неважно.

На Лену Володька всегда смотрел сверху вниз. Не третировал, как многие в классе, а просто, как если бы Лена была грязью, пустым местом, не замечал. Для Володьки её не существовало.

Сейчас Лена, спрятав руки в карманах, молча наблюдала, как тот подходит ближе. Романов снял очки. Недокуренную сигарету, не глядя, бросил на тротуар.

– Ба!
– глаза у него засверкали.
– Никогда не думал, что люди так меняются!

"Действительно" - подумала Лена. Она, сощурившись, оглядела володькин наряд. Когда-то Володька Романов носил только аккуратные фрайерские костюмчики.

– Девушка, да вы теперь просто красавица! Да вам теперь только в Голливуд ехать!
– продолжал он.

Володька напрягся, пытаясь родить ещё какой-нибудь комплимент - по возможности умный, но, увы, не смог. Лена молчала. Она выжидательно глядела на Романова. И тот решил перейти к делу.

– Сегодня мы пойдём в ресторан!
– заявил Володька так, как будто речь шла о чём-то, уже решённом.

Лена медленно покачала головой.

– Думаю, что не пойдём.

Тот опешил. Уверенность, с которой это было сказано, поставила Володьку в тупик. Он не умел получать отказы.

– Почему?
– в голосе его звучало сейчас одно только удивление. Обиду он ещё не успел прожевать.

– Мы не знакомы, - холодно проговорила Лена.

Тот аж отошел в сторону. Володька не знал, как ему понимать такое.

– Ленка, ты чё? Придуриваешься?

Лена не отвечала. Она спокойно смотрела в глаза Романову. Тот видел, каким неживым светом блеснули её зрачки.

– Вы обознались, - произнесла она тихо и скучно.

...Валет, в последний раз затянувшись, швырнул на землю окурок. Среди пассажиров, вывалившихся из забрызганного грязью автобуса, он увидел Саркисяна. Инспектор был не один. С ним рядом шагал невысокий рыжий тип в кожанке. Валет узнал ещё одного опера из отдела по борьбе с бандитизмом. Он выяснил уже, что личная машина Саркисяна вторую неделю отдыхает в ремонте, и тот пользуется - когда такси, а когда и общественным транспортом.