В конце августа развод не состоялся -- Татьяна внезапно укатила в командировку, и суд перенесли на сентябрь.

Игорь жил на даче, заготавливл дрова, бегал по утрам кроссы и нахваливал Насте загородный воздух. Он говорил, что в их домике -- случись нужда -- можно и зазимовать. Когда он приходил к ней на свидания, от его одежды пахло грибами и дымом. Несколько раз Настя приезжала к нему в выходные, но ночевать не оставалась, чтобы не огорчать родителей. Они и без того нервничали. Она обещала познакомить их с Игорем, но чуть попозже, когда он допишет третью главу диссертации, сейчас он очень занят. Родители понимающе кивали и советовали Насте не отвлекать человека от важного дела. "Это в твоих же интересах, -- говорила мама.
– - Если это у тебя, конечно, серьезно..." -- И смотрела на дочь испытующе. Настя отмалчивалась.

Она сама ничего еще не знала и боялась, что развод может затянуться. Игорь же говорил, что не пойдет представляться ее родителям, пока не станет подлинно свободным человеком.

И в сентябре Татьяна не явилась на суд. Игорь поехал к ней на работу и вернулся бледный и злой. Оказалось, что Татьяну выдвинули в народные заседатели и она сама теперь сидит в высоком кресле с гербом и судит каких-то парней, воровавших по квартирам.

Письменное согласие на развод она дать отказалась. "Ничего, потерпишь..." -- будто бы сказала она и поинтересовалась, когда Игорь заберет свои вещи. "Была у зайки избушка лубяная, а стала ледяная!..
– - Игорь пристукнул кулаком по столику и беззвучно выругался. Они пили в мороженице кофе.
– - Придется жить на даче..."

Настя хотела рассказать про пустующую бабушкину квартиру в Гавани, которая уже два года принадлежала ей, и ключи от которой хранились у родителей, но передумала -- это могло сойти за подталкивание. Да и что она скажет папе с мамой? "Это мой будущий жених, который пока еще не развелся со своей супругой... Пусть он поживет там. Да, возможно, мы поженимся.."?

– - Наверное, она хочет, чтобы ты вернулся, -- грустно предположила Настя.
– - Поэтому и тянет.

– - Скорей всего, -- кивнул Игорь.
– - Скандалить-то не с кем стало. Скучно...
– - Он помолчал, припоминая что-то свое, и махнул рукой: -- А-а, вспоминать тошно... Давай еще кофейку, и мне надо ехать. Отпускаешь?..

Настя представляла, как он выходит из электрички на пустую платформу, идет под накрапывающим дождем к темному дому, разводит в печке огонь, ставит, потирая руки, чайник, сидит над бумагами... И ей было его жалко.

Развод состоялся только в декабре, за две недели до Нового года. Игорь уже купил дров на всю зиму и собирал праздничную компанию, обещая со своей стороны шашлыки, гуся с яблоками и утреннее пиво.

Прямо из суда он приехал к Насте на работу и утащил ее в мороженицу. Выпив шампанского, он поставил фужер на стол и с удивлением взглянул на Настю.

– - А ты чего не пьешь-то?..

– - Я пью.
– - Настя сделала осторожный глоток.
– - Разве не видишь.

– - Ну-ка, ну-ка....
– - он смотрел озабоченно.
– - А до конца?..

– - Возьми мне лучше соку.
– - Настя отодвинула фужер и смущенно улыбнулась: -- Что-то не хочется. Отвыкла, наверное...

– - Так...
– - Игорь помолчал.
– - Так-так.

Он принес сок и, достав из паспорта какую-то бумажку, перечитал ее. Сложил, убрал вместе с паспортом в карман. Посидел сосредоточенный. Подошел к стойке и купил две шоколадки.

– - Извини, это не тебе, -- сказал рассеянно. Сунул шоколадки в портфель и потянулся за шапкой: -- Ну, поехали!..

– - Куда?

– - Сначала в суд и сберкассу, потом в загс. Паспорт при себе?

Настя смотрела на него, сдерживая растерянную улыбку.

– - А зачем в загс-то?..

– - Затем. Я не хочу, чтобы мой сын рос безотцовщиной.

– - Ты бы хоть спросил моего согласия...

– - А чего тебя спрашивать, -- с напускной грубоватостью сказал он.
– - Мой ребенок?..

Настя кивнула и неожиданно улыбнулась.

– - Ну и поехали!
– Игорь поцеловал ее в щеку.

Они вышли из мороженицы и остановили такси.

– - А почему ты думаешь, что будет сын?
– - шепнула Настя, прижавшись к нему на заднем сиденье.
– - Может быть, дочка?..

Игорь взглянул на нее весело и снисходительно:

– - Какая еще дочка!.. Будет сын!

Ей и самой хотелось сына.

Новый год справляли на Гоголя с родителями. Заявление в загс уже было подано -- на конец января, и оставалось соблюсти щекотливые формальности -- представиться родителям и получить их благословение. Настя предложила Игорю свести число своих предшествующих браков до одного и не вдаваться в подробности. "Не стоит их огорчать", -- рассудила Настя. Она имела в виду родителей. Игорь пожал плечами и сказал, что ей виднее, -- что стоит, а что не стоит рассказывать; лично ему без разницы, он от своей биографии не отказывается.

После шампанского Игорь сообщил родителям, что любит их дочку, и они с Настей намерены пожениться. Мигала фонариками елка, гремел телевизор.

– - Прежде чем просить вашего согласия, я должен коротко рассказать о себе...

Настя сидела пунцовая, и вилка подрагивала в ее руке.

– - Можно и не коротко, -- стараясь казаться веселым, сказал отец. Он выключил телевизор и сел на место.

Настя положила дрожащую вилку на скатерть и взглянула на маму: та крутила на пальце обручальное кольцо и пыталась вежливо улыбаться.