– - А это у вас кабачки? Почем?

– - Двадцать копеек корешок.

– - Дайте на рубль...

– - Да подождите же вы, я раньше вас подошла! Мне десять штук покрупнее.

– - Ну подошли, так и берите, только толкаться не надо...

– - Никто вас и не толкает. Мне вот этот, этот, этот и вот эти! А до субботы они достоят?..

– - Обязательно достоят. Поставьте в прохладное место и в меру поливайте. Ваши три рубля... Ничего, если дам рубль мелочью?.. Пожалуйста! И помните, что кабачки любят солнце.

– - А что это за капуста такая -- Мовир?

– - Мовир -- это сокращенно Московское отделение всесоюзного института растениеводства. Высокоурожайный районированный сорт цветной капусты. Хорошо приживается в условиях Северо-Запада...

– - Дайте десяточек, попробую... В прошлом году у меня неплохая выросла. На Калининском покупала...

Игорь отсчитывал десять кустиков капусты, клал их на обрывок журнальной бумаги и добавлял одиннадцатый.

– - Фирма бедная, но честная, -- пояснял он.
– - Один даю на приживаемость.

– - Вот спасибо-то, молодой человек, -- принимала сверточек покупательница.
– - Как у вас все аккуратненько...

– - Растите на здоровье, -- напутствовал Игорь.

"Бойко торгуешь, молодец, -- похвалила его соседка по прилавку -- морщинистая женщина в платочке; она продавала неведомые Игорю цветы в консервных баночках и горшочках. -- Видно, что специалист..."

Несколько раз Игорь приседал и, делая вид, что роется в своей коробке, осматривал в карманное зеркальце бороду. Борода была на месте. Качественная была борода, настоящая артистическая. Густо набранные волоски надежно прикрывали тонкую эластичную материю телесного цвета. Игорь осторожно вспушивал бороду на скулах и поднимался.

Он заметил, что покупатели шли волнами. Большая часть бредущих по рассадному ряду не доходила до места, где стоял Игорь, но были и такие, кто предпочитал осмотреть весь ассортимент, прежде чем делать покупку. Игорь призывно указывал рукой на свои стаканчики и перечислял достоинства товара: "Районированные сорта, высокая урожайность, компактная тара в комплекте с торфоперегнойной землей..." Стоило остановиться одному, другому, и народ подтягивался, обступал прилавок... Начинался маленький бор.

Хорошо брали огурцы. Из разговоров Игорь понял, что больше огурцов на рынке нет, и в очередном затишье написал на них новую цену: 20 копеек за штуку.

– - Правильно, -- одобрила соседка слева; ее звали Анна Ивановна.
– - Давно пора. Кому надо, тот и по двадцать возьмет. А не надо, так хоть по пятачку отдавай, -- не купят.

Старушка оказалась права -- огурцы безропотно брали и по двадцать.

Только одна запыхавшаяся женщина удивленно вскинула на Игоря глаза: "Как по двадцать? А у нас сотрудница в обед у вас брала, были по пятнадцать..."

Игорь хотел сказать, что до обеда в ходу были другие сорта, более дешевые, но вспомнил, что все стаканчики подписаны Настей, и полез под прилавок.

– - Да, осталось еще немного по пятнадцать. Вам сколько?

– - Да мне с десяточек...

– - С десяточек?.. Боюсь, не наберу... -- Он выставил три стаканчика.
– - Вот все, что есть...

– - А почему эти по двадцать, а те по пятнадцать?
– - допытывалась женщина.
– - Вроде одинаковые?..

– - По двадцать -- это закаленная рассада, -- поднялся Игорь.
– - А по пятнадцать -- обыкновенная. Хоть сорт тот же самый... Какие будете брать?

Женщина сказала, что, конечно, возьмет закаленную, по двадцать.

– - А вы под пленку будете сажать?
– - для очистки совести осведомился Игорь.

– - Конечно. В открытый грунт еще рано.

– - Правильно, -- кивнул Игорь.
– - Еще заморозки обещают до минус пяти. Без пленки никакая закалка не спасет...

Женщина ушла, гордая своей покупкой, и Фирсов увидел вчерашнего Лешу.

В восемь утра, когда Игорь прибыл на рынок со своими коробками, Леши еще не было. Он появился часов в девять и, направляясь к столу бригадира, дважды взглянул на Игоря: первый раз рассеянно, а второй, когда шел уже с фартуком и нарукавниками обратно, -- с удивленным вниманием, чуть даже замедлив шаг, словно собирался подойти. Но Фирсов ничем не выдал себя, и Леша, запнувшись, пошел дальше. Игорь видел потом несколько раз, как Леша поглядывает в его сторону со своего далекого места, но, увлеченный торговлей, вскоре забыл о нем, полагая свой конспиративный облик неуязвимым.

Теперь Леша с растерянной улыбкой подходил к Игорю. Фирсов скользнул по нему глазами, будто и не замечал этой улыбки, поправил очки и стал сметать с прилавка мельчайшие комочки земли. Леша в нерешительности остановился. Игорь выровнял линию стаканчиков, поправил палочки с ценниками и сдул остатки земляной пыли.

– - Вы что-то хотите?
– - Фирсов видел, как Леша недоуменно водит глазами по прилавку, где лежала последняя упаковка капусты.

– - Да парня ты мне одного напоминаешь.
– - Леша поднял на Игоря глаза и тревожно улыбнулся.
– - Он тоже собирался здесь торговать.