– - Только ты побыстрее...

– - Ладно. Одна нога здесь, другая там.

Игорь зашел в комнату сестры, сунул под плащ свитер Степана и вышел на улицу. Он слышал, как Настя звякнула крючком на входной двери и задвинула щеколду. "Не перепугалась бы", -- подумал Игорь, открывая калитку.

Он добежал до безлюдной станции, глянул на доску расписания в гулком холодном зале, запомнил два поезда, отправляющиеся в начале седьмого часа, и зашел в пахнущий аптечными настойками уличный туалет...

"С чего ей вдруг пугаться?
– - успокаивал себя Игорь, степенной походкой направляясь к своему дому.
– - Придет солидный человек в очках, с бородой, в кепочке, спросит Игоря. Будет немного шепелявить, как вор-карманник из "Место встречи изменить нельзя..." Сдерживая улыбку, Игорь неслышно отворил калитку и занес плащ в теплицу. Одернул коротковатый свитер, натянул на лоб кепочку. Подошел к крыльцу и, дождавшись серьезного выражения лица, постучал.

– - Это ты?..
– - Настя щелкнула крючком, но щеколду сдвигать не спешила.

– - Девуска, а Игай дома?
– - Игорь просовывал кончик языка между зубов и говорил торопливо.

– - Что?..

– - Мне Игай, Игай нужен. Я насеет яссиков, рассады...

Настя приоткрыла дверь, и на крыльцо выскользнул свет с веранды.

– - А вы знаете, он пошел на станцию. Сейчас должен подойти.
– - Она смотрела на визитера чуть удивленно.
– - Проходите, пожалуйста...

– - Мозет, я на улице подозду?,.

Настина тень падала Игорю на ноги, спасая от опознания штопанные на коленях джинсы и кеды.

– - Да зачем на улице, проходите, -- растеряно сказала Настя.

Игорь из последних сил сдерживал рвущийся из него смех и пригибал голову, чтобы не встречаться с Настей глазами.

– - Я луцце пайду ево встьецю...
– - Игорь развернулся и направился к калитке.

– - Как хотите...

Настя медленно прикрыла дверь, и Игорь был уверен, что сейчас она погасит на веранде свет и припадет к окну. Он быстро сорвал висящий в теплице плащ и вышел на улицу. Свет погас. Игорь, трясясь от смеха, прошел по дороге и отлепил едва прихваченную клеем бороду. Снял очки, кепку, свитер, надел плащ. Счистил с лица пахучие катышки клея.

Подошел, насвистывая, к дому, постучал.

– - Настюша, это я!.. Открывай.

На веранде вспыхнул свет, дверь отворилась.

– - Ты один?
– - Настя смотрела испуганно.
– - А парня этого не встретил?

– - Какого?
– - Игорь едва сдерживался.

– - Ну этого... Он приходил... Который торговать должен...

Игорь опустился на табуретку и расхохотался. Выложил на стол кепку, бороду, очки. Потянул из-за пазухи зеленый свитер Степана.

– - Ну...
– - всхлипывал он.
– - Если родная жена не узнала... Значит, могу торговать...

– - Так это ты приходил!
– - смеялась Настя и недоверчиво смотрела на Игоря.
– - Точно ты?
– - Она брала в руки бороду.
– - Это та самая?

– - Ну конесно я, девуска, кто зе есе...

– - Господи, никогда бы не подумала!..
– - качала головой Настя и смотрела на Игоря с восторгом.
– - Ну ты артист!..

13.

С туго приклеенной бородой, в дымчатых очках и замшевой кепке, пижонски сдвинутой на затылок, Игорь ощущал себя не Игорем Фирсовым, а черт знает кем... Каким-то бесстрашным и дерзким человеком он себя ощущал, неизвестным самому себе, который может не только стоять за холодным мраморным прилавком и торговать рассадой, но и готов, приди такое желание, запеть на Невском "Марсельезу" или прокричать на весь рынок, задирая голову к потолку: "Ур-ра-а, товарищи! Весна пришла!" Новая неузнаваемая внешность раскрепощала и веселила его, и, если бы не паспортные данные, вписанные рыжеволосой бригадиршей Валентиной Петровной в его квитанцию на торговое место, Игорь представился бы говорливым старушкам, что торговали слева от него геранью и алоэ, бароном Мюнхгаузеном, например, или прямым потомком Магомета. Игорь Фирсов был, и его не было. Под его фамилией торговал рассадой какой-то свободный от прошлого человек, которого никто в целом мире не знает. Так, наверное, чувствует себя озорник-школьник, приехавший в незнакомый город на каникулы.

– - Вот, пожалуйста, огурцы разных сортов!
– - предлагал Игорь двум девушкам, остановившимся в нерешительности против его прилавка.
– - Удобная компактная тара, новинка сезона.
– - Он не узнавал себя и поражался открывшимся в себе способностям.
– - Отличные кабачки сорта Грибовские. Цветная и белокочанная капуста. Низкие цены, высокое качество!

– - А на балконе огурцы вырастут?..
– - мялись девушки.

– - А почему же не вырастут?.. К началу июля ваш балкон будет увешан огурцами, и толпы молодых джентльменов устремятся к вам на дегустацию. Они будут дарить вам цветы и восторгаться вашим трудолюбием!

Девушки смеялись и подходили поближе.

– - А не померзнут? Еще холодно...

– - На ночь надо накрыть посадки пустой литровой банкой. Как сажать и чем удобрять, знаете?..

Игорь начинал объяснять про золу -- основной источник калия, про таблетки микроудобрений, про торф, который можно найти на любом газоне, и к его месту, привлеченные бесплатной консультацией, подходили новые потенциальные покупатели.

– - Стаканчик надо аккуратно разрезать и оставшееся опустить в лунку. Присыпайте землей по самые листочки. В жаркие дни поливать утром и вечером... Да, пятнадцать копеек штука. У вас есть во что положить?.. Прекрасно! Желаю удачи!
– - Игорь ссыпал мелочь в карман фартука и выставлял новые стаканчики.