"Сто шагов," - повторил смертоносец.
– "Сто моих шагов. Не больше, шаман, а если вода будет подниматься, я остановлюсь. Пойми, это больше того, что я могу вытерпеть."

– А как же смертоносцы плавают по морю?
– удивился Локки.
– Мне Элоиз рассказывала, что у вас в Городе есть корабли. Ведь там вокруг одна вода, как вы выдерживаете?

"Вода не в корабле. Плавают только те, кто прошел обучение в Уте. Там творят страшные вещи, даже заставляют нырять..." - восьмилапый ужаснулся так, что у сильнее других чувствовавшего его шамана волосы встали дыбом.
– "Их учат с самого детства. Я не такой."

Вода громко хлюпала под ногами, казалось, этот звук должен быть слышен даже в Лесу - такая на Болоте стояла тишина. Но шаман знал, что впечатление это обманчивое, туман гасит звуки, а даже если и позволит преследователям что-то расслышать, то не укажет верного направления.

"Все," - досчитал Кеджлис.
– "Теперь поворачиваем."

– А знаешь, Кеджлис, - не удержался Шогга, - здесь еще попадаются такие ямы. Сверху незаметно, и только когда дойдешь, то - хоп!
– и с головой. Прямо...

– Перестань, Кеджлис, - попросил Питти смертоносца, ударившего неосмотрительного человека-оленя Небесным Громом.
– И ты, Шогга, лучше помалкивай.

– Ладно...
– смиренно пообещал шутник, поднимаясь из грязи, но в то же время довольно злобно посмотрел на восьмилапого.

Несколько раз они слышали странные звуки, это было что-то среднее между шипением и ревом, заканчивавшееся довольно жутким чавканьем. Обладатели этих приятных голосов из тумана не показывались, поэтому обходилось без приключений. Однажды прямо из-под ног у Экко выпорхнула птица. Стрелок так сильно вздрогнул, что стрела улетела совсем в другую сторону.

– Вот это да!
– восхитился Таффо.
– Птицы на Болоте! Значит, насекомых здесь нет.

– Ничего удивительного, - тоном человека много повидавшего заметил шаман.
– Вот только имей в виду, что насекомых нет только там, где водятся твари пострашнее. Думаю, достаточно мы погуляли в тумане. Старик, Кеджлис, вы чувствуете что-нибудь?

– Я чувствую только, что помираю от этой сырости и вони...
– проворчал Лаа-Пси.
– Все суставы ломит. А сила моя здесь не действует, туман сильнее.

"Туман сильнее..." - повторил Кеджлис без всякой интонации.

– Тогда идем.

Они опять повернули, на этот раз к востоку. Впереди их ждал лес, поэтому все пошли живее, особенно Кеджлис. Когда под ногами вместо воды оказалась грязь, восьмилапый пришел в прекрасное расположение духа и прямо-таки источал блаженство. Питти хотел было пошутить на эту тему, но раздумал. Пора посерьезнеть немного, ведь очень скоро придется снова собирать армию на очередную войну Шаману казалось, что он занимается этим всю жизнь.

– Экко, мы окажемся далеко от Вонючей деревни?

– Да нет, ты правильно все рассчитал, - прикинул пройденное расстояние лучник.
– Совсем рядом выйдем. Будем уговаривать их переметнуться от северян к нашим смертоносцам?

– Конечно, а как же еще? А то ведь перебьют всех дураков, кому жить-то в этих местах?

– Да я уж и сам понимаю, что не нам с тобой, - ухмыльнулся Экко.

Уже на подходе к Лесу, когда им стали попадаться первые чахлые деревца, что-то чиркнуло лучника по волосам и тут же в землю перед ним вонзилась стрела. Это была стрела, сорвавшаяся с лука Экко.

– Что же это?
– не понял Локки.

– Привет тебе, от болотников, - буркнул Экко, убирая стрелу в колчан.

3

Догнать улетающие к Реке воздушные шары не удалось. Сидевшие в корзинах смертоносцы умело подобрали теплые потоки воздуха, быстро уносящие их за Реку. Но Урма не могла смириться с произошедшим и еще некоторое время гнала отряд, сама выбиваясь из сил.

"Госпожа, видим разбившийся шар, это наш разведчик. Он еще жив."

"Остановитесь возле него!"

Что теперь делать? Возвращаться к Повелителю? Урма отыскала глазами Глуви. Сестренка запыхалась, но выдержала - она всегда бегала немного лучше сестры. Разведчик... Может быть, его еще можно спасти?

Но самый беглый взгляд говорил об обратном. Упавший с огромной высоты паук превратился в мешанину из кусков разбитого хитина, перепутанных внутренностей и сочащегося голубой кровью мяса. И все же он еще жил.

"Ты здесь старшая, госпожа?.."

"Да. Чем мы можем тебе помочь?" - Урма подошла, хотя хотелось ей оказаться подальше от места катастрофы.