Как ни угрюмы были речники, но не сдержали многозначительных улыбок. У другого борта тихо захихикали бомбардиры. Эрик поправил шлем, потом плащ, ножны на перевязи, и наконец решился ответить.

– Знаю точно, что дед мой родился в Городе Пауков, и никогда не хотел иной родины. Так же и отец мой, и я, и мой сын, что остался с матерью дома. А вот те люди, что смеются и бомбардирами называются, тоже живут-поживают вместе с жуками, и другого дома не ищут. Хотя смертоносцы уж давно бы могли...

– Что могли?!
– взвился Лаанс.
– У них с жуками договор! И про нас там сказано!

– У вас с жуками, а у нас с пауками, - степенно парировал Эрик. Воин чувствовал большую моральную поддержку в лодке, битком набитой восьмилапыми.
– Вот и весь сказ, только вы все ворчите да чем-то недовольные ходите.

– Просто вы нам завидуете, - буркнул бомбардир и отвернулся.

Эль расстроился. Ему казалось, что сейчас самое время объяснить речникам, почему им следует помогать Урме, а не северянам. Так нет же, эти два олуха опять поругались и все испортили... Но речники поглядывали на людей и пауков с большим любопытством, даже несколько дружелюбно. Охотник не мог догадаться, что какое большое впечатление на гребцов произвела сама возможность такого спора в присутствии восьмилапых хозяев мира.

Мало помалу противоположный берег приближался. Уже потеряв возможность разговора с оставшейся на берегу частью смертоносцев Урма поняла, что не назначила над ними старшего. И почему никто из самцов ей об этом не напомнил? Как же у них, у пауков, все сложно... Восьмилапка отогнала от себя печальные мысли и всмотрелась в рощу, из-за которой в прошлый раз речники вынесли лодки. Даже острое паучье зрение никого не обнаружило.

"Ваша деревня за этими зарослями?"

– Да, - кивнул все тот же рослый речник.
– Была, когда мы уплывали. А теперь как знать... Что с нами сделают?

– Ничего вам не сделают!
– поспешил вмешаться Эль.
– Я же говорю, это другие восьмилапые, не северяне!

– Ты бы подождал обещать, - похлопал его по плечу Эрик.
– Они все - убийцы пауков. С этим всегда строго, да иначе и нельзя.

Охотник почувствовал волну ненависти, пронесшуюся от восьмилапых и вздохнул. Действительно, не слишком ли он торопится с предложением помогать городским паукам? Может быть, всех этих людей съедят завтра по распоряжению Повелителя Армии. И по мнению пауков, это будет справедливо. Они - убийцы, и совершенно не важно, почему они ими стали.

"В вашей деревне есть смертоносцы? Или все уплыли на лодках?" - продолжила спрашивать Урма.

– Не знаю, - пожал плечами речник.
– Все или не все... Вон их разведчики на горизонте крутятся. Может быть, еще прислали.

Урму давно раздражали воздушные шары северян, но находились они вне досягаемости выстрела. Приходилось терпеть, с тоской посматривая в сторону логова Повелителя. Нет, на помощь не летели разведчики горожан со стрелками в корзинах.

– Лучше высадиться там, - сказал вдруг Дорни, про которого все забыли.
– Видите? Там, где на берегу нет ни одного кустика. А лодки, наверное, можно так разогнать, чтобы они выскочили носами на берег.

– Ну садись тогда на весла, помогай!
– предложил чернобородый толстый речник.
– Нас тут половина осталась, не выдюжим.

"Да,"- сразу решила Урма.
– "Все люди, садитесь на свободные скамьи и помогайте грести. Смертоносцы вас носили по земле, а вы выручите их на воде."

Бомбардиры проворчали что-то про собственную глупость, которая несет их неизвестно куда, да еще под командованием восьмилапой девчонки, но послушно взялись за весла. Эрик прокричал тот же приказ для своих воинов на других лодках и тоже опустился на скамью. Один только охотник, погруженный в свои мысли, не выполнил распоряжения восьмилапки. Смертоносцы чуть придвинулись к нему, но тем дело и кончилось.

Наконец лодки. Приобретя необходимую скорость, ударились в берег. Смертоносцы, толкая друг друга посыпались на песок. Урма спрыгнула одной из последних, решив продемонстрировать таким образом свое презрение к воде и вызываемым ей страхам. Построив отряд, она отыскала Эля и Глуви.

"Может быть, вам лучше вернуться? Лодки сейчас пойдут за оставшимися восьмилапыми."

– Я пока никуда не собираюсь, - сложил руки на груди Эль и отвернулся.

Обратно лодки поплыли с теми же гребцами-речниками и воинами Эрика, приставленными к ним в качестве конвоя. Смертоносцев лучше иметь здесь, рассудила Урма, потому что стрелы людей не снабжены чудесными наконечниками, и не способны нанести большого урона паукам. На случай налета воздушных шаров в резерве оставались бомбардиры. Сделав таким образом все необходимые распоряжения, восьмилапка почувствовала, что очень устала.

"Идем к деревне," - приказала она.
– "Если на нас нападут большие силы северян, то по моей команде отступаем прямо к этому месту. А если со мной что-нибудь случится, то вашим командиром станет Глуви."

"Я не хочу!" - только сестре крикнула обескураженная восьмилапка.
– "Назначь другого, я не умею командовать!"

"Командовать просто," - проигнорировала ее возражения Урма.
– "Я тоже не умела. А самцы все ужасно глупые. Эль поможет тебе."