"Стрелки в корзинах, люди... Они пробили мой шар, убили существо, не стало газа... Я летел передать Повелителю, что северяне готовятся к переправе... Лодки... Люди..."

"К Реке!"

Урма, не теряя больше времени, продолжила бег. Пока есть силы, пока слушаются лапы - надо бежать. Война, вот что ей нравится больше всего! Это интереснее любой драки, даже с шатровиками. Жаль, что восьмилапка не может еще сама вцепиться клыками во врага, предстоит еще долго расти. Но командовать она может и сейчас. У Реки стоит уже знакомый ей отряд, им нужно помочь.

– Все-таки я ей всыплю...
– бормотал про себя Эль, - опять запрыгивая на спину смертоносца.
– Что хотите со мной делайте, но я больше так не могу!

– Куда мы?!
– крикнул ему с другого паука Лаанс.
– Там остались наши телеги, безо всякой охраны, если не считать жуков! Вот усачи выйдут из Леса, куда в самом начале удрали - а нас нет! Пора бы и вернуться.

– Сейчас не спорь с ней, - попросил охотник.
– А то я ни за что не ручаюсь.

– Я понимаю... Только пусть потом заступится!

– И за нас!
– встрял Эрик.

По другую руку от Эля ехал Дорни и вовсю хохотал. Все эти скачки, перестрелки чрезвычайно его забавляли. А сейчас, как он предчувствовал, начнется самое интересное. Там, у Реки их ждет настоящий враг, тот, до которого можно дотянуться.

Урма сама не помнила, как смогла добежать до Реки, поддерживая скорость, но смогла, выдержала. Издалека она заметила большое количество смертоносцев, толкущееся на берегу. Северяне переправились, и начался бой. Но у врагов есть союзники с удивительными стрелами, а подданные Смертоносца Повелителя могут биться только клыками. Как вовремя она подоспела! Восьмилапка преисполнилась гордости к себе, и издалека обратилась к стоящим на берегу.

"Кто ваш командир?"

"Он убит, госпожа!" - ее сразу узнали, это очень польстило Урме.
– "Вместе с половиной отряда! Мы бьемся, но из-за спин северян в нас стреляют люди!"

Вот так везение! Да в Армии Тратануса вообще не умеют воевать. Почему у них всегда гибнут командиры? Урма тут же нашла ответ: потому что всегда стоят первыми. После этого, если не назначен преемник, восьмилапые бьются не сходя с места, пока не погибнут или не победят. Может быть, настоящий смертоносец, воспитанный в Городе, а не среди людей, так и должен поступать? Может быть, восьмилапку насквозь пропитала человеческие хитрость и коварство, о которых она уже столько всего наслушалась бродя среди восьмилапых? Нет, не может быть. Просто она самка, а перед ней - глупые самцы.

"Я хочу, чтобы бомбардиры зашли справа, а воины слева. Пусть стреляют по лодкам, убивают людей. Смертоносцам атаковать спереди, но не вставать позади этих глупых восьмилапых, а залезать им на спины и идти до врага. Мы должны загнать их в воду, там им конец."

Единственное, что Эль успел, после того, как спрыгнул - поймать измученную Глуви и оттащить ее в сторону. Огромная масса смертоносцев налетела на уполовиненный отряд, пытавшийся защитить берег, и накатилась, побежала по спинам друг друга, давя, ломая лапы. На какое-то мгновение показалось, что они хотят построить пирамиду, но вот добавилось еще одно, последнее усилие, и сотни пауков повалились куда-то вниз, к воде.

Эль выбежал на берег позади опередивших его бомбардиров, уже вступивших в перестрелку с воинами, стоявшими вдоль бортов четырех лодок. Не ожидавшие такого отпора, те сразу понесли немалый урон, прежде чем начали прятаться за щитами и телами убитых товарищей. А внизу, у кромки воды, царило настоящее месиво из живых, умирающих и мертвых восьмилапых. Люди при всем желании не смогли бы отличить одних от других, но участники битвы разили друг друга безошибочно. От каждой лодки к берегу вел узкий мостик из досок, позволявший смертоносцам высадиться, не замочив лап. Теперь уже два этих сооружения обрушились из-за рванувшихся по ним бойцов, которые оказались в воде. Волны страха, боли, ненависти, отвращения повергали разумы сражающихся в полное смятение.

"Давите их! Им тесно, они мешают друг другу, не пускайте их в лодки!" - Урма оказалась рядом с Элем, который тут же прихватил ее за лапу, поклявшись больше не выпускать.
– "Те, кто стоит сзади, ударьте лодки Небесным Громом!"

Команда поступила своевременно. Зажатые превосходящими силами между клыками врагов и водой северяне совершенно перестали контролировать ментальное пространство. Речники оказались незащищены, и вскоре один за другим попадали на палубы. Дождь стрел прекратился. Еще одни сходни рухнули в воду, в лодку успел попасть лишь один восьмилапый, в которого тут же полетели стрелы. В последнюю лодку уже прорвались смертоносцы с обеих сторон и теперь там тоже кипела схватка, под лапами пауков перекатывались стонущие люди.

"Эрик, достаточно стрелять. Войдите в воду и заберитесь в лодки. Обезоружьте людей и отведите лодки от берега."

– Обезоружить?!
– недоуменно прокричал Эрик с другого конца поля боя, но вскоре Эль и восьмилапки увидели, что воины, постоянно оглядываясь, вошли в воду и за спиной увлеченных дракой северян полезли в лодки.

Еще немного, и отряд врага будет разгромлен, а лодки окажутся в руках слуг Повелителя! И все это сделала Урма, маленькая самочка, воспитанная людьми. Восьмилапка едва удерживалась от того, чтобы самой не броситься вперед. Сейчас ее не остановила бы даже вода.