– Ну что ж, я могу научить тебя.
– Он сунул мне черный бархатный мешок, и я взялся за него обеими руками.

Было ощущение, что он был полон маленьких, гладких камней.

Бредон сделал жест назад, и пара молодых людей суетливо вошла в мою комнату с небольшим столом.

Я отошел у них с пути и Бредон проскользнул в дверь, опережая их.

– Установите его у окна,- он направил их, указывая тростью.

– И принесите стулья... Нет, стулья со спинками.

За короткое время все было устроено по его усмотрению.

Оба слуги ушли, и Бредон обратился ко мне с примирительным взглядом на его лице.

– Надеюсь, ты простишь старика за столь неожиданный визит?

– Конечно,- любезно сказал я.

– Пожалуйста, садитесь.
– Я указал на новый стул у окна.

– Такой апломб,- усмехнулся он, опершись тростью о подоконник.

Солнечный блик отразился от полированного серебряного набалдашника, выкованного в форме головы рычащего волка.

Бредон был стар.

Не пожилой во всех смыслах, но достаточно старый дед.

Его цвета не были такими как у всех, просто пепельно-серый и темно-древесный уголь.

Его волосы и борода были чисто белые, а обстрижены до той длины, чтобы обрамлять его лицо.

Пока он сидел, глядя на меня своими оживленными карими глазами, он напомнил мне сову.

Я сел напротив него и сложил руки, пытаясь сообразить, как он собирается вытащить из меня информацию.

Очевидно, он принёс игру.

Возможно он попытается втянуть меня в азартные игры.

По крайней мере, это будет новый подход.

Он улыбнулся мне.

Я вернул ему честную улыбку прежде, чем понял, что я делаю.

– У тебя должно быть образовалась богатая коллекция колец к этому времени,- сказал он.

Я кивнул.

Он наклонился вперед с любопытством.

– Ничего страшного, если я посмотрю на них?

– Вовсе нет.
– Я прошел в другую комнату и принес несколько колец, высыпав их на стол.

Он посмотрел их, кивая самому себе.

– У тебя побывали все лучшие сплетники.

– Вестон, Праевек и Теменлови суются во все щели.
– Его брови приподнялись, когда он увидел еще одно имя на кольце.

– Праевек дважды.

И никто из них ни получил от вас ничего.

Ничего наполовину веского, чем шепот.

Бредон взглянул на меня.

– Это говорит мне, что ты держишь язык за зубами, и у тебя это хорошо получается.

Будь уверен, я здесь не для тщетных попыток выведать твои секреты.

Я не доверял ему, но это было приятно слышать.

– Признаюсь, это приносит облегчение.

– Между прочим, - заметил он вскользь.

– Я напомню, что кольца традиционно остаются в гостиной возле двери.

– Они показывают твой статус.

Я не знал этого, но не хотел в этом признаться.

То, что я не был знаком с обычаями местного двора, могло показать ему то, что я являюсь иностранцем либо не являюсь дворянином.

– Нет настоящего статуса в горсти железа,- отмахнулся я.

Граф Трепе объяснил мне основы про кольца перед моим отъездом из Имре.

Но он был не из Винтаса, и, очевидно, не знал тонкостей.

– В этом есть доля правды,- легко сказал Бредон.

– Но не вся правда.

Золотые кольца означают, что ты снискал одобрение у тех, на кого работаешь.

Серебро означает здоровые деловые отношения с ровней.
– Он положил кольца в ряд на столе.

– Однако железо означает, что у тебя есть внимание сильных.

Это говорит о том, что ты желателен в обществе.

Я медленно кивнул.

– Конечно,- сказал я.

– Любые кольца, посланные Маером, будут железными.

– Точно.
– Бредон кивнул.

– Иметь кольцо от Маера - это знак великой милости.
– Он толкнул кольца ко мне по гладкому мраморному столу.

– Но такого кольца здесь нет, что имеет свой смысл.

– Кажется, вы не новичок в придворной политике, - заметил я.

Бредон закрыл глаза и кивнул, устало соглашаясь.

– Я очень любил её, когда был молод.

У меня было что-то вроде власти, пока я занимался этими делами.

Но в настоящее время я отошел от дел.

– Такие маневры требуют специй.
– Он посмотрел на меня снова, непосредственно встретившись со мной взглядом.
– У меня сейчас простые вкусы.

Я путешествую.