Нашлись свидетели, показавшие, что накануне вечера эта бездомная бабёха бухала в подсобке на близлежащей стройке, и не одна, вестимо, а с мужиком — 59-летним сторожем Маркеловым.

Картина тем самым почти полностью прояснялась. Зловещий сторож-маньяк из хулиганских побуждений, напоив старенькую бродяжку, облил её бензином и поджёг. Она, стало быть, металась и вопила, а он радостно хохотал, глядючи… Ещё и ногами её для полного кайфа попинал, когда она, кое-как сумев загасить пламя, упала…

На роль садиста-поджигателя Маркелов подходил идеально как лицо, ранее дважды судимое: в 19 лет ему дали целый год за драку в общественном месте, а уже в 37 лет — аж целых 15… суток, за то, что пьяненьким около кинотеатра куражился… И хотя с тех пор ничем анти — законным Маркелов вроде бы не «засветился», но душа у него явно оставалась с гнильцой, вот бомжиху он и зажёг, зараза!..

По указке нашего капитана, Маркелова тут же взяли за задницу, доставили в РОВД и начали колоть на «сознанку». Дескать, совместно пили… облил бензином… топтал ногами… Короче — чтоб дал полный расклад.

Но старый уголовник оказался упёртым, и из всего предлагаемого ему комплекта соглашался взять на себя лишь самую первую его часть. Да, мол, «в тот вечер забрела ко мне старуха-оборванка, квакнули мы с нею по двести, про жизнь погутарили, она на своих «кинувших» её с квартирой внуков бочку катила, я на собственных, почти того же домогавшихся сыновей жаловался… Но не обливал я её ничем, и не топтал, а после совместного бухла — утопала она от меня мирно… Что и почему с ней после этого стряслось — понятия не имею!..»

Складно пел охранитель стройимущества, но это было не совсем то, что требовалось следствию, и даже — совсем не то… Признай оно ноне Маркелова невиновным — и пришлось бы искать кого-либо другого на роль издевателя — мокродела, а это — лишний, никому не нужный геморрой.

Тогда стали жать на. Маркелова безостановочно, плотно и конкретно, дабы освежил он память и всё-таки вспомнил, как лишал жизни несчастную бабульку. Непосредственно осуществлял этот жёсткий жим на сторожа оперуполномоченный Гроззницкий (старлей, как и я). Будучи обладателем столь впечатляющей фамилии, по жизни — человек в общем-то добродушный, во всяком случае — не злобный плохиш… Не его вина, что по логике служебных обстоятельств вынуждаем он был иногда проявлять совсем другие качества человеческой натуры, периодически от этого даже и мучаясь… Но что ж поделать, если работа такая!..

…И вот этот самый Грозницкий на исходе вторых суток дознания явился к заместителю начальника районного угрозыска, и доложил: «Не желает гад старый колоться… Заладил: «Не я это!», и точка… Боюсь, отпустить придётся, когда трое суток истекут!..»

Капитану же в то время было недосуг самолично заняться упрямым вахтёром, — ещё две мокрухи на нём в то время висело, да плюс к ним — один гоп, расследование их занимало всё его служебное время, а во внеслужебное он как раз тогда готовил налёт на железнодорожный пакгауз…

Но и заполучить очередной «висяк» на показателях он желанием никак не горел, и потому — разорался на подчинённого: Козёл безмозглый, в ухо долбанный, что хошь делай, хошь наизнанку выворачивайся, но чтоб к завтрашнему «явка с повинной» была, ты понял?!. А не будет =- выгоню к такой-то матери!..»

Ох как не хотелось старшему лейтенанту расставаться с любимой профессией, а по совместительству — и с единственной кормилицей… Ежели вытурят — куда идти?!. Некуда, безработица везде, экономика разрушена, заводы простаивают, на каждое тёпленькое местечко в этой жизни претендентов и без Грозницкого — миллион с гаком… А потому единственный вариант — вернуться в свой кабинет, и отполировать Маркелова так, словно повинен он персонально во всех совершенных в ХХ веке на нашей планете злодеяниях!..

Так Грозницкий и сделал: вернулся и отполировал… В результате его отчаянных усилий у старого сторожа оказались сломанными два правых ребра, а также указательный палец на левой руке.

Упрям был Маркелов, но всё ж не настолько, чтоб подохнуть как собака, с упёртым: «Не я это!..» И как почуял ощутимый запашок приближающейся могилы — дрогнул, во всём сознался, и под всем согласился подписаться. Так и так, мол, — подпалил… топтал… хохотал… и в Президента Кеннеди из снайперской винтовки с прицелом — стрелял!..

Насчёт винтовки Грозницкий недослышал, а остальное — записал быстренько в протокол, дал сторожу на подпись, и со своей добычей обрадовано побежал к капитану.

А тот — встретил его радостной улыбкой. Но вовсе не по причине сознанки Маркелова, а совсем по другому поводу: «Глянь, Колян, что судмедэксперт в своём заключении пишет!» — гутарит он, тыкая под нос Грозницкому бумаженцию. Взял её старлей, вчитался: «…в результате вскрытия выяснилось, что гражданка такая-то скоропостижно скончалась вследствие сердечной недостаточности…»