Подполковник кивнул. Он знал, что капитан примет его предложение. Всё ж таки тот был одним из самых толковых его учеников, всё схватывал на лету, и не мог не понимать: при данном раскладе иного варианта у него просто не было!..

Посмотрим… Если отсидит правильно, н е б о л т а я… потом, после освобождения, можно будет его как-либо использовать… Не так уж и много под рукою чем-либо обязанных тебе людей, способных задушить леской…

Бизон встал и молча вышел из комнаты, на ходу швырнув на стол перед капитаном непочатую пачку «Мальборо».

И когда через полчаса к капитану пришли на очередной допрос следователи, он попросил у них ручку с бумагой, и самым подробнейшим образом изложил все свои криминальные похождения за последние полтора года, — именно столько и просуществовала его банда.

Впрочем, банда была не его, разумеется, а одного из его давних корешей, некоего Серёги Капустина, бывшего «афганца», ныне временно безработного, — это он воровал, грабил и убивал, принуждая к содействию его преступным деяниям и своего давнего армейского товарища.

«Он грозился убить мою 12-летнюю дочку… Говорил: сперва изнасилую, потом посажу на иглу, и она умрёт от передозировки!.. Это меня и сломало…» — со слезами на глазах прошептал следователям капитан, и — разрыдался. Те внимали ему с каменными лицами. Разумеется, бывшего замнача районной уголовки никто не жалел, — но всё же… всё же…

Теперь были понятны мотивы его предательства. Не подлость, не предельная жестокость, а — сломали человека… Бывает!..

Всех членов банды в тот же день арестовали. Всех, кроме Капустина, попытавшегося бежать, случайно вывалившегося в окно пятого этажа и разбившегося насмерть. На следствии подельники дали на него изобличающие показания. Просто зверь какой-то… Столько чёрных дел натворил, и почти всё — своими руками, а его люди при этом фактически только присутствовали…

…После этого экс-капитан надолго стал пугалом на всех наших совещаниях-заседаниях. Какой разнос личного состава и по какому поводу ни проводился бы, но в самом начале разноса, а затем и в самом конце — ,обязательно поминали бывшего замначальника Вузовского уголовного розыска, обильно поливая грязью, понося всячески, и вытанцовывая на его костях ритуальный танец под названием: «Осудим и в очередной раз раздавим гадину!..»

Но потом о капитане начали потихонечку забывать.

А теперь, спустя четыре года после описываемых событий, его забыли почти совершенно. Мало кто знает, что по каким-то непонятным причинам суд над бандой Душмана и его корешей до сих пор не состоялся, да и вряд ли скоро состоится.

Промелькнула даже информация в прошлом году, что находящийся в СИЗО Душман тяжко болеет… Может, ещё и освободят до суда под подписку о невыезде, как умирающего…

Ведь хоть и сволочь он, хоть и «оборотень в погонах», но в банде, судя по материалам дела, роль играл неважнецкую, практически «шестёрочную»… Да и ту — под нажимом зловещего Капустина…

…Нельзя же человека до последней секундочки его жизни наказывать за один-единственный проступок!..

РАЙОТДЕЛ

Из записок районного опера

1. Давайте познакомимся

Фамилию с именем — отчеством, пропускаю, лишнее это, — подлинные анкетные данные из скромности всё равно не назову, а подменять псевдонимом — бессмысленно.

Мне — 26 лет, звание — старший лейтенант милиции, должность — оперуполномоченный отдела уголовного розыска Заводского РОВД города Энска, одного из крупнейших областных центров одной из республик бывшего СССР.

Биография — заурядна и вполне нормальна для человека моего возраста. Родом из деревни (родители переехали в город, когда мне было 8 лет), закончил школу и техникум, полгода отработал на заводе, потом — армия. Служил обычным пехотинцем, без всяких там «мото-«или «спец-«, в передовики боевой подготовки не лез, но и задних не пас, честно заработал сержантские погоны, и демобилизовался с радостной мыслью, что больше мне в казарме не жить (разве что, не приведи Господи — война!).

Вернулся было на завод, но там за годы моего отсутствия установился бедлам, везде — нищета и развал, зарплату по полгода не выплачивают, да и сколько той зарплаты… Привычные к заводу старики цеплялись за него до последнего, ну а влившаяся в ряды заводчан молодёжь, присмотревшись и покрутив носами, вскорости сбегала туда, где платят — больше, и не так беспросветно… Ну а я что — крайний?..

Стал думать, куда бы слинять… Дружок детства в школу милиции поступал, позвал и меня с собою, за компанию. В детстве ментов мы оба недолюбливали, но годы обтесали нас, «а почему б и не в мусарке себе на хлеб зарабатывать?! Всё равно — лучше, чем гробить жизнь на заводе…» Вот я и подал документы вместе с приятелем. По иронии судьбы дружку поступить не удалось, а меня — приняли. Отучился положенное, и, получив на плечи лейтенантские погоны, устроился в Заводское РОВД родного Энска.

У меня был выбор: идти в следователи или в опера уголовного розыска. Лично я бы предпочёл стать участковым (наслышался от знающих людей, что участковому легче прокормиться, а нагрузка — меньше), но туда после школы милиции брали только по блату… Следователем становиться не хотелось, бумажная работа, не по моему характеру, мне с людьми — интересней… Ну и подался в угро.