Ночью лес казался огромным живым монстром. Дагласские ели, росшие на обочине дороги, напоминали ряды зубов в пасти монстра, а машина шерифа, ехавшая по дороге, казалась его добычей, которую он вот-вот проглотит и пережует…

Гарри ехал в джипе, держась за руль одной рукой. Второй он подпирал голову. Ему ужасно хотелось спать, и еще он хотел поскорее вернуться домой. Фары джипа освещали асфальтированную дорогу на несколько метров вперед. Особо за дорогой шериф не следил. Он находился сейчас в состоянии полудремы и рисковал вот-вот провалиться по ту часть сна, что грозило ему автомобильной аварией...

Но санные чары обволакивали его сознание все стремительнее. Рука сама собой, скорее инстинктивно, чем осознанно, вела машину по хорошо заученному пути.

Мерный рокот мотора убаюкивал. Мягкое и удобное водительское кресло было таким удобным…

А в голове постоянно прокручивались события сегодняшнего дня, рассказ Сэма про индейца, агент Форест, пожары в госпитале и доме Роадсонов…

И, надо же этому случится, из темноты фары выловили какое-то тело, лежавшее на дороге. Сознание Гарри мгновенно вырвалось из, уже почти овладевших им, пут сна и заставило ногу нажать на тормоз. Остановив машину и повернув ключ зажигания, шериф выбрался из машины, чтобы подойти к телу. Это было животное. Черная, чернее самой ночи, собака. Она лежала на боку, закрыв глаза. Под брюхом расползлась огромная кровавая лужа, как показалось Трумэну, еще свежая. Породу Гарри определить так и не смог. Вроде бы, бульдог... Хотя крупноват для бульдога. Гарри сел рядом с ним на корточки, стараясь понять, жив пес, или мертв. Он уже протянул к нему палец, чтобы прикоснуться к телу животного, но внезапно раздался сигнал вызова в машине.

От неожиданности Гарри даже вздрогнул. Сначала ему показалось, что пес издал этот звук.

Трумэн поднялся и подошел к машине и взял в руку переговорное устройство:

– Да?

– Шериф Трумэн?
– Донесся из динамика голос Люси, слегка приглушенный помехами.

– Да, Люси, в чем дело?
– Нервно ответил Гарри.

– Шериф Трумэн, только что из госпиталя мне позвонил доктор Хэйворд... Знаете что? Из «Калгума» пропала Одри Хорн!
– Сказав это, Люси как-то странно взвизгнула.
– Не правда ли, странно?

Трумэн не знал, что говорить и просто промолчал, а Люси между тем продолжила:

– В общем, он позвонил сюда и сказал, что вам нужно ехать туда. И вроде бы, он даже сказал так: "Передай шерифу, чтобы он срочно приезжал!". Как-то так.

– Чччерт!
– Гарри стукнул ладонью по крыше машины.

– Шериф, что с вами?
– Взволнованно спросила Люси.

– Ничего.
– Сухо ответил он.
– Люси, перезвони в госпиталь и скажи доктору, что я уже еду.

– Больше ничего не передавать?
– Спросила Люси.

– Нет.
– Сказал Гарри, выключая переговорное устройство.

Положив его на место, Гарри снова ударил по крыше машины, словно именно его джип был повинен во всех бедах, которые произошли здесь за последние несколько суток.

– Да что у них там, дыра черная что ли?
– Спросил он.

Но, естественно, единственным ответом ему могла послужить лишь ночная тишина. Шериф протер уставшие глаза. От недосыпания болела голова. Гарри постоял некоторое время неподвижно, глубоко дыша, чтобы успокоиться.

Он уже сел в машину, когда вспомнил про собаку, лежавшую на дороге, но, посмотрев в лобовое стекло, он удивился: на дороге никого не было! Он еще раз протер глаза и даже потряс головой. Но это не принесло никаких изменений, дорога по-прежнему оставалась пустой.

"Может, убежала?" - предположил Гарри.

Он вышел из машины и прошелся к тому месту, где еще несколько минут назад видел тело собаки. Он уже почти поверил, что собака убежала, но как же кровь? Ведь там была лужа крови, а сейчас там не было ничего...

"Чертовщина!
– Лоб Гарри покрылся холодным потом.
– Может, приснилось... Или нет... Черт! Мне нужно хоть немного поспать. Или я просто рехнусь!"

Он сел в машину и протер лоб рукавом рубахи. Гарри поймал какую-то радиостанцию, которая постоянно крутила тяжелый рок. Он ненавидел эту музыку и знал, что под нее он уж точно не заснет.

Гарри завел машину...

Сэм не стал задерживаться в госпитале. Голова к вечеру сильно разболелась, и его начало мутить. Наверное, стоило бы обратиться к доктору Хэйворду, но Сэм постоянно напоминал себе, что сам имеет докторское образование и поэтому не стал этого делать… И сейчас упрекал себя за это. Он принял уже две таблетки аспирина, но боль не проходила. Он очень старался заснуть, но сон не приходил. Снотворного Сэм не пил и не собирался начинать. Он слишком много слышал о том, что если начать принимать снотворное, то потом без него просто не сможешь заснуть…

Вдобавок, какое-то странное чувство. Не боль, не страх, а что-то совсем другое. Скорее, это было ожидание… Или, предчувствие. Как в тот день, когда убили брата.

Раздался стук в двери. Мягкий, ненавязчивый. Как будто тот, кто стучал, не хотел сильно тревожить хозяина номера. Может, это были горничная? Сэм встал с кровати и подошел, не спеша, к двери. Он повернул замок на один поворот вправо, и открыл двери. На пороге стоял Форест. Все в том же деловом костюме, в начищенных до блеска туфлях, с улыбкой на устах.