Фокс встал. Обвел взглядом членов Комиссии. Они смотрели на него с насмешкой. Отсрочка приговора, так это называется. Которая еще страшнее приведения самого приговора в исполнение. Они ждут, что он за этот месяц наделает глупостей. Так и случится. Потому что он не сможет успокоиться, пока не узнает о судьбе Скалли. И, несомненно, вляпается в какую-нибудь историю, после чего… После чего будет что-то страшное. И о нем будут говорить как о негодяе и подлеце, не оправдавшем данный ему начальством последний шанс.

Оставалось только бессильно скрипнуть зубами, выложить на стол жетон и уйти. Что Малдер и сделал. Табельное оружие у него забрали еще раньше.

В коридоре Фоксу стало жарко. Не останавливаясь, он стянул пиджак и перебросил его через плечо. Очень хотелось заорать и набить кому-нибудь морду. Например, одному из агентов, что с бессмысленно-сосредоточенными лицами сновали по Штаб-квартире ФБР, как рыбы в аквариуме.

Подходящая кандидатура на битье отыскалась очень быстро, как только Малдер заметил знакомую лысину. Позвал, пока еще держась в рамках приличий:

– Мистер Скиннер!

Начальник не обернулся и не остановился. Наоборот, прибавил шагу. Этого-то Фокс и ожидал, поэтому с мрачной радостью последовал вслед за Скиннером. Догнал его в три скачка, перегородил дорогу.

– Мистер Скиннер, мне нужно поговорить с вами!

Это тебе, Малдер, нужно. А начальнику - уже бывшему - нет. Скиннер пронзил Фокса взглядом и сцедил сквозь зубы:

– Мне запрещено говорить с вами.

А Малдеру плевать на это! И цап Скиннера за руку, чтоб не ушел!

– А я должен поговорить с вами! Где Скалли? Почему эти сволочи даже не упоминают о ней, как будто ее уже не существует?!

Голос креп, набирая неприличную громкость. Некоторые агенты уже оглядывались. Лысина Скиннера краснела. Но вырвать руку у Малдера не получалось. Заместитель директора прошипел:

– Вы собираетесь устроить здесь скандал, агент Малдер?

– Собираюсь? Да я устрою скандал прямо сейчас, если вы мне не ответите!

– Агент Малдер…

– Агент? Теперь можно мистерМалдер. Меня же выперли из ФБР!

– Все еще может измениться, Малдер, если будете вести себя прилично.

– Прилично? Не я собираюсь вести себя прилично! Я собираюсь найти истину, которая почему-то не совместима с приличиями! Или с тем, что вы считаете за приличия, Скиннер! Отвечайте мне, что со Скалли?

– Говорю же вам, я не знаю! Агент… Малдер, неужели вы не понимаете, что не только свою карьеру поломали, но и мою репутацию попортили!

Теперь и замдиректора начал злиться. Вот и хорошо. Может, больше скажет.

– Отлично. Раз вы не знаете, то я сам лично отправляюсь в Орегон выяснять, что с моей напарницей!

Теперь лысина Скиннера побледнела. Он не сдержался:

– Вам туда нельзя, агент Малдер! Это нарушение…

Какое же наслаждение - забыть об обычном страхе перед начальством, напускной обязательной вежливости... Высказать все, что думаешь, об этом лысом очкарике, который столько раз предавал тебя или отходил в сторону в нужную минуту… Фокс приблизил свое лицо к очкам Скиннера и злобно зашептал:

– А кто мне запретит, а? Я же теперь больше не агент ФБР! И все ваши инструкции мне до одного места! Могу делать, что хочу. Хоть в Орегон лететь, хоть на Луну. Или я вдобавок под домашним арестом? Нет? Отлично! Захочу – к дьяволу на рога пойду. К слову, вам там самое место!

Скиннер все-таки вырвал руку и пошел к лифту. Малдер не отставал. Заместитель директора, не глядя, нажал на какую-то кнопку, тихо сказал:

– Я в самом деле старался вам помочь, Фокс.

– О да, ночи не спали, все меня жалели!

Лифт остановился. Скиннер еще раз нажал на кнопку, закрывая дверь перед носом какой-то агентши.

– Я ходил по инстанциям, обивал все доступные пороги, умолял, чтобы вам дали еще шанс…

– Шанс, которым я не могу воспользоваться! Это же все мерзкая постановочка! Актеры заранее знают, чем закончится спектакль!

– Не я виноват в этом… И я сам же пострадал. Мне сделали строгое внушение. Возможно, через какое-то время мне самому придется предстать перед Комиссией.

Лифт снова остановился… и снова поехал… Кататься можно до бесконечности. Но Малдеру это уже надоело.