Он увидел в середине комнаты большой стол с шестью окружавшими его массивными стульями. Обложенный необработанным камнем небольшой камин у противоположной стены вспыхивал алыми угольками, тут же покрывающимися серой пеленой пепла. У стены разместился большой шкаф, украшенный затейливыми узорами, вырезанными по всей длине его стенок.

"О, Норр! Куда же меня занесло? И вообще - что произошло?!" Колнуд откинулся на подушку. Надо вспомнить. Он торопился в Трисс....А потом - разбитая повозка, завалившаяся на бок...он сам верхом на черном жеребце...Дикая скачка...Конь, внезапно вставший на дыбы...Тяжелая прозрачная масса воды, скрутившая и потащившая его куда-то...Легкие, разрывавшиеся от нехватки воздуха, и боль, пронзившая тело...Медленно падающее дерево...

Страха не было. Жрец знал, что не погибнет. Но вот где он сейчас находится? И, главное, к кому он попал?

Попытавшись встать, Колнуд со стоном повалился на свое ложе. Голова сразу пошла кругом, и его затошнило. К нему тут же подошла встревоженная девушка. Жрец закрыл глаза, и через минуту почувствовал, как прохладная рука, пахнувшая каким-то горьковатым запахом, осторожно коснулась его лба. Девушка что-то пробормотала. Колнуд открыл глаза и усилием воли заставил себя остановить круговерть, уносящую его в тошнотворную темноту.

Услышав удивленное хмыканье девушки, Жрец все же решился спросить:

– Кто вы? И где я? Как я сюда попал?

– Слишком много вопросов сразу, - тщательно и медленно выговаривая слова, произнесла девушка.

Она хотела уйти, но Колнуд схватил ее за руку. И по тому, как его сиделка сдвинула брови и холодно взглянула на него, он понял, что этого делать не стоило. Отпустив девушку, Жрец сжал губы, но продолжал требовательно смотреть на нее. Выражение красивого, но посуровевшего лица немного смягчилось.

– Мы нашли тебя одного в лесу. Без сознания, - помолчав, сказала она с сильным акцентом.
– И принесли сюда.

– Понятно, - пробормотал Колнуд.
– А куда это -"сюда"?

Девушка опять улыбнулась.

– В лес, - пожав плечами, пояснила она, как само собой разумеющееся.

Жрец опять закрыл глаза. "Объяснила, называется, - раздраженно подумал он.
– Нашли в лесу, принесли в лес!". Он слегка приподнял тяжелые веки и удивленно раскрыл глаза шире. Его собеседница исчезла.

Осторожно, помня о головокружении, заставившем его испытать неприятные ощущения, Колнуд поднялся. Перед глазами опять поплыло, но он, стиснув зубы, заставил себя подавить тошноту. Тяжело дыша, просидел на своем ложе минут десять, все время прислушиваясь к звукам, раздававшимся в доме. Но все было тихо. Похоже, страж-сиделка ушла.

Отдышавшись, Колнуд начал медленно приподниматься на дрожащих ногах, пока не выпрямился во весь рост. Преодолевая головную боль и дурноту, он сделал на подкашивающих ногах неуверенных шаг, постоял и шагнул еще. Сжав зубы и стиснув непривычно слабые пальцы в кулаки, Жрец дошел до двери хижины и осторожно приоткрыл ее.

Первое, что он почувствовал - душистый аромат сосновой смолы. Колнуду даже показалось, что от этого запаха головная боль отступила, а сознание прояснилось.

Втянув носом пропитанный запахами прелой листвы, сосновой смолы и неведомых трав воздух, он окинул взглядом видимую ему в приоткрытую дверь картину.

Колнуду хотелось увидеть больше, и он осторожно приоткрыл дверь еще пошире. И тут же услышал недовольный женский голос:

– Похоже, наш гость уже пришел в себя.

Его давешние знакомые, стоявшие у крыльца, внимательно оглядели мужчину с головы до ног - старшая скептически и холодно, а младшая - озабоченно и настороженно.

– Зачем ты встал?
– наконец, спросила девушка, неодобрительно покачав головой.

Акцент в ее речи стал еще заметнее, и говорила она медленнее. Казалось, девушка с трудом вспоминает слова незнакомого языка.

– Я уже здоров, - надменно выпрямился Колнуд.
– Если можно, отведите меня к вашему правителю.

– Зачем тебе...правитель?

Он отметил, что женщина запнулась перед словом "правитель".

"Может, она и есть правительница?
– мелькнуло у него.
– Жрица Великой Богини? Норра?"

– Я...Мне нужно вернуться в Сарретос, - обращаясь к старшей женщине и стараясь говорить как можно доброжелательнее, ответил Колнуд.
– И я хорошо отблагодарю вас, если вы поможете мне.

Женщины опять переглянулись, и по их взглядам Жрец понял, что уйти отсюда будет непросто. Он нахмурился. "Та-а-ак...Похоже, я - не столько спасенный путник, сколько пленник".