– Ренвольд! Жив?!

Бледный, как смерть, Ригонт невольно попятился.

Удивленный взгляд наследного Властителя, сменившийся неуверенной улыбкой и нахмуренными бровями, когда он заметил арбалет...

Жесткий толчок в спину, приказывающий сделать следующий шаг...Облегченный вздох...

Кто это? Проклятье! Данвольд! И девушка! Почему они здесь?

Раскрасневшаяся от волнения Кирэна любовно расправляла складки плаща из тонкой белой шерсти, накрывший широкие плечи Ренвольда, когда стук открываемой двери заставил ее поднять глаза на вошедших.

Данвольд сделал шаг вперед и замер под прицелом яростного взгляда высокого мужчины с глубоким шрамом, уродовавшим красивое лицо.

– Рен...- бескровные губы Ригонта едва шевелились.
– Ты...Разве ты жив?

– Как видишь.

Озадаченный Ренвольд окинул друга настороженным взглядом, хмуро оглядел его спутника.

А тот, очевидно, почувствовав нерешительность Ригонта, еще раз подтолкнул его в спину.

– Иди!
– низкий рык звучал как приказ.

– Риг! Где ты был? И зачем тебе арбалет?

"На всякий случай!" Это он - тот самый случай ?! Неужели ему придется.... Нет! Горькое отчаяние черным туманом накрыло Ригонта.

"О, боги! Что я делаю здесь? Зачем?"

Мелькнувшая в сознании мысль заставила его с силой сжать ложе арбалета. И боль в пальцах волной пробежала по напряженному телу, вернув его к реальности.

– Норр тебя забери!Что ты здесь делаешь, Риг? Что все это значит?

"Ты должен! Должен!
– ответно загудело в голове.- Мы слишком долго ждали!"

Язык не может произнести ни слова, а рука с арбалетом кажется неподъемной ношей. "Ты последняя надежда Рейгроннов!"

Трудно проглотить ком, застрявший в горле... Пересохшие губы пытаются пошевелиться, чтобы вытолкнуть:

– Я должен!

Это не слова, это предсмертный хрип убитой дружбы, сраженной предательством. Но перед глазами встает искаженное отчаянием и болью лицо Вэгронна... И тогда выпрямляется сгорбившаяся от непосильной ноши спина, расправляются плечи и рождается жесткое:

– Ты должен уйти, Рен!

– О чем ты?

Медленно, очень медленно поднимается арбалет, нацеливаясь в такую большую мишень - широкую грудь наследного Властителя.

– Ты должен уйти, Ренвольд из рода Вольдов!

Широко распахнувшиеся глаза девушки, короткий вскрик...Она все поняла и шагнула вперед, несмотря на предостерегающий возглас Данвольда.

Высокий мужчина, стоя за спиной Ригонта, внимательно наблюдал за происходящим. Два огромных шага вперед и через минуту онемевшая от страха Кирэна была прижата к его жесткому телу, а острое лезвие ножа коснулось ее шеи.

– Не тронь ее!

– Стой, где стоишь, - слова подают в разделяющее их пространство, как увесистые булыжники, придавив к полу.
– Одно движение и она мертва.

– Риг, - все еще не веря своим глазам, потрясенный Ренвольд смотрел на друга и видел перед собой не бледное лицо предателя, а круглое улыбающееся лицо веселого и проказливого подростка, товарища детских игр, юношеских проделок.
– Нет! Риг, как ты можешь?!

Мгновенная гримаса боли исказила лицо Ригонта, как будто перед его мысленным взором тоже промелькнуло то далекое время, когда родовая честь и последние надежды Рейгроннов не перекрыли чувство товарищества.

– О, боги! Значит, это ты? А Келтон?
– Ренвольд шагнул к попятившемуся Ригонту.
– Ты убил его, да?

– Нет!
– непроизвольно вырвалось у Ригонта.
– Нет! Я не убивал его!

– Значит, карта...

– Да.

Ренвольд сжал кулаки и сделал еще один шаг к Ригонту. Его спутник напрягся и надавил на ручку ножа. Кира ойкнула. Тонкая алая струйка медленно поползла по шее девушки.

Ренвольд побелел.

– Остановись!

Ригонт, не спуская с него глаз, кивнул родичу и опустил арбалет, давай отдохнуть руке.

– Где Келтон, Риг?

– Он там, - Ригонт кивнул куда-то в сторону, - в лесу.

– В лесу? Ты бросил его умирать в лесу?!

– Нет, - мрачно процедил сквозь зубы Ригонт.
– Там была ловушка. Не наша, - пояснил он, увидев невольное удивление в глазах наследного Властителя.

– И где он теперь?