– Не уходи далеко, - сонно предупредил девушку Ренвольд, опять закрывая глаза.

– Ладно! Ее тут много!

Голос ее звучал приглушенно. Рен, клевавший носом всю дорогу, отключился моментально. Проснулся он оттого, что мягкие лошадиные губы, обследовавшие его ухо, фыркнули, обдав кожу влажным дыханием. Ренвольд отстранил голову кириной лошадки, с любопытством принюхивавшейся к его волосам и сладко потянулся. Протерев глаза, он понял, что спал больше часа. Солнце поднялось довольно высоко.

Приведя себя в порядок, Ренвольд приложил ладони ко рту и громко крикнул:

– Кира!

Его зычный голос погас, запутавшись в зарослях высоких елей. Молодой человек набрал побольше воздуха в грудь и рявкнул так, что с верхушек елей посыпалась шелуха от шишек.

– Кира!!!

Настороженно прислушавшись, Рен вертел головой, надеясь обнаружить перепуганную его воплем девушку или хотя бы услышать ее голос. Но все было тихо.

С него моментально слетела сонная одурь.

– Куда она подевалась, Норр ее забери?
– сквозь зубы процедил он, нашаривая в траве ножны меча и решительно направляясь в сторону густой поросли черничных кустиков.

А Кира, с азартом охотника наполнявшая тыквенную фляжку отборными ягодами, довольно улыбалась, представляя, как угостит ими Рена. Опомнилась она, увидев перед собой завал из нескольких упавших друг на друга бревен.

Кира растерянно поднялась и оглянулась. О, боги! Неужели она зашла так далеко? На мгновение девушке стало страшно оттого, что она могла заблудиться. Не поддаваясь поднявшейся в душе панике, Кира медленно повернулась кругом. Высокие деревья смыкали кроны над ее головой, едва пропускали редкие солнечные лучи.

– Рен!

Страх сдавил девушке горло, и ее крик прозвучал, как хриплый шепот. Она судорожно сглотнула и уже открыла рот, чтобы громко закричать, как вдруг увидела на одном из лежащих перед ней бревен нечто необычное. Любопытство взяло верх над страхом. Кира закрыла рот и осторожно шагнула к бревну.

На поваленном дереве, сквозь мох, закрывавший огромный ствол снизу, в большом треугольнике был изображен знак, напоминавший наконечник стрелы. Кире показалось, что она где-то видела этот знак. Девушка нахмурилась и потерла лоб, припоминая.

– Странно...

Она подошла поближе и наклонилась к поверженному дереву.

– Хм...Где же я это видела?

Рассеяно потянув за кусок коры, нависавший над самым знаком, Кира в ужасе отпрянула. Узкая змеиная головка с похожими на тусклые глаза пятнами высунулась из под-под коры. Раздвоенный язык между зловещего вида острыми клыками двигался, как будто ощупывая воздух перед собой.

Девушка сделала шаг назад, поскользнулась на мшистом сучке и упала прямо перед бревном. Змея развернулась и, злобно шипя, скользнула к охваченной ужасом Кире.

– О, боги, - прошептала девушка, пытаясь подняться на ноги.

Черная блестящая лента остановилась, грозно подняв черную головку с холодными глазами.

– Ма-а-ма-а-а!
– завизжала Кира

Скользя ногами по влажному мху, она вскочила и помчалась прочь от дерева, не разбирая дороги. Оглянувшись на бегу, как будто ожидая погони, Кирэна с размаху врезалась во что-то твердое, но неустойчивое. Рен, обхватив девушку руками, еле удержался на ногах.

– Чего ты орешь?

– Т-т-там...- Кира, даже не понимая, что вряд ли ее преследовательница была столь же стремительна, как она, дрожащим пальцем показывала куда-то назад и вниз.
– Ттт-а-ам...

– Что - там?

Ренвольд, схватив Киру за плечи, тряхнул ее так, что у нее дернулась голова.

– Что ты там увидела, Норр тебя побери?

Безумными глазами глядя на него, девушка постаралась остановить мелко дрожавшие губы и, уже немного успокоившись, произнесла:

– Там...змея...черная...

– Незачем было уходить так далеко!
– рявкнул Ренвольд.
– Не смей больше так делать!

Крепко взяв свою неосторожную и любопытную спутницу за руку, он потащил еле переставлявшую дрожащие ноги Киру вперед. Доведя ее до терпеливо переминавшихся лошадей, он подсадил несопротивляющуюся девушку в седло и, коротко кивнув, повернул назад.

– Там...дерево, - крикнула вдогонку Кира.

– Ну и что?
– Рен остановился и с досадой посмотрел на девушку.
– Здесь кругом деревья, если ты еще не заметила.