– Нет, - Кира помотала головой.
– Оно поваленное...И на нем знак.

Рен, нахмурился, вспоминая слова Грассвольда.

– И змея...- упавшим голосом добавила девушка, - черная...

– Ладно, - буркнул Ренвольд, решительно двигаясь вперед.
– Разберемся....

Отойдя на приличное расстояние, он громко крикнул:

– Стой там и не вздумай никуда уходить!

О, нет! Кира даже вздрогнула, представив себе, что она опять шла бы сейчас по этой мрачной и почти невидимой в траве тропке. Потрепав свою лошадку по шее, девушка облегченно вздохнула и приготовилась ждать.

Усыпанная хвоей и перепревшими листьями земля гасила все звуки. Поэтому Кира не слышала шагов Ренвольда и, когда он раздвинул колючие ветки прямо у нее перед глазами, девушка вздрогнула от неожиданности. От ее внимания не ускользнуло, что Ренвольд был чем-то озабочен. В руке он сжимал ножны небольшого кинжала.

– Ничего особенного, - поймав вопросительный взгляд Киры, ответил молодой человек.
– Это последняя веха Ведьминого леса. Дальше дороги нет. По крайней мере, известной дороги.

Он взглянул на ножны у себя в руке и нахмурился.

– А это что?
– полюбопытствовала успокоившаяся с его приходом девушка.

– Это...- Рен опять бросил взгляд на свою находку.
– Ножны.

– Понятно, - нетерпеливо продолжила Кира.
– А чьи они? Они были ...там?

Молодой человек кивнул. Все это ему очень не нравилось. Ножны принадлежали Келтону. Он сам подарил их ему. И как они могли оказаться здесь, почти у самого края разведанной части Леса, было непонятно. Но своими сомнениями делиться с Кирой Рен не стал.

Они не успели проехать и получаса, как странное мычание заставило их насторожиться.

Кира испуганно оглянулась. Но звук шел откуда-то сверху. Повертев головой, Ренвольд заметил медленно вращавшийся мешок, подвешенный к одному из деревьев. Именно из него время от времени раздавались непонятные звуки, похожие на мычание.

Наследный Властитель поднял руку, призывая Киру к вниманию. Девушка остановила Мышку и теперь во все глаза смотрела то на Ренвольда, то на мычащий мешок.

Подойдя к странному плоду, Рен издалека тронул мешок рукоятью меча. Мешок дернулся и замычал сильнее. Оглянувшись на Киру и убедившись, что девушка остановилась достаточно далеко от него, Ренвольд одним ударом меча перерезал веревку, удерживающую мешок. Раздался звук падения чего-то мягкого и приглушенный вопль боли. Существо в мешке, ощутив под телом земную твердь, сначала замерло на месте, а потом начало яростно извиваться и мычать еще громче.

Ренвольд, не слезая с коня, осторожно подцепил кончиком меча веревку, елозившую по земле от дергания мешка, и резким движением вспорол грубую ткань.

Его глазам предстала человеческая фигура, связанная по рукам и ногам. Изо рта фигуры торчал здоровенный кляп. Увидев свет, человек из мешка на минуту зажмурился, а затем, открыв вытаращенные, налитые кровью глаза, замычал еще громче.

Кира, привстав в стременах, вытянула шею, пытаясь разглядеть необычную находку. А Ренвольд спрыгнул с коня и, подойдя к мычащему человеку, осторожно вытащил у него изо рта кляп. Поток ругательств, хлынувший в чуткую тишину леса, был таким мощным и замысловатым, что Рен невольно покосившись на Киру, поднял кляп и угрожающе помахал им перед носом изрыгающего проклятья мужчины.

– Заткнешься сам или помочь?

Мужчина, злобно взглянув на Ренвольда, на минуту замолчал, а затем мрачно буркнул:

– Не надо.

Властитель присел на корточки и внимательно оглядел свою находку. Перед ним лежал мужчина средних, на первый взгляд, лет в грязной, но довольно дорогой одежде, покрытой сейчас приставшими к ней листьями и еловыми иглами.

Взлохмаченные грязные волосы покрывали лоб и падали на глаза, заставляя незнакомца время от времени поводить головой, пытаясь их отбросить. Лицо его было багровым от синяков.

– Развяжи меня, - потребовал мужчина, так же внимательно разглядывавший своего спасителя.

Он не попросил, а именно потребовал. Рен иронично поднял бровь.

– Думаю, мне не стоит с этим торопиться.

Кира тронула поводья, подъезжая поближе. Незнакомец зыркнул на нее злыми глазами и опять грозно уставился на Ренвольда.

– Развяжи!
– рявкнул он.
– У меня руки затекли!

Ренвольд схватил своего невольного пленника за шиворот и с усилием подтянул к дереву, прислонив спиной к мощному стволу. Поведя мечом перед носом грубого собеседника, он издевательски- вежливо произнес: