– Хм...- Ренвольд окинул Киру критическим взглядом.
– Твой отец тебя явно недооценивает.

Кира покраснела и смущенно опустила глаза. Рен усмехнулся. Если этот старый хрыч Колнуд богат, то отца еще можно понять. И все же красота девушки, ее очарование стоили того, чтобы найти более подходящего жениха. По крайней мере такого, чтобы ей не захотелось убегать из дома.

– И все же - разве дочь не должна выполнить волю отца?
– назидательно произнес Ренвольд.

– А ты сам согласился бы с такой волей?
– горячо возразила Кира.
– Вот представь себе: ты полюбишь какую-нибудь девушку, а твой отец прикажет тебе жениться на другой?

– Мой отец умер, - вздохнул Ренвольд.

"Но я его тоже не послушался" - мысленно добавил он.

– Извини...- Кира виновато шмыгнула носом.
– Но все равно...Тебе бы это понравилось?

Рен молчал. Нахмурившись, он вспомнил последний разговор с отцом. Возможно, вернуть Жезл и помириться с Сарретосом можно было бы с помощью брака. Но сам Рен даже представить себе не мог, что поведет к алтарю Великой Богини дочь человека, нарушившего многолетний договор, похитившего святыню, убившего друзей...Жажда мести, чувство вины за то, что не успел даже обнажить меч, защищая столицу, заставила его сжать кулаки.

Кира удивленно и испуганно смотрела на своего собеседника. Он сразу помрачнел и так зло уставился на огонь, как будто вопрос, который она задала, пробудил тягостные мысли. Девушка нервно откашлялась.

– Ведь не понравилось бы?
– тихонько повторила она.

– Не знаю, - очнувшись от воспоминаний, вздохнул Ренвольд.
– Может, ты и права...

– Ха!
– обрадовано воскликнула девушка.
– Так ты, что - тоже?

– Что - тоже?

– Сбежал от свадьбы?

– Нет, - поморщился Ренвольд.
– Эти детские игры...- он пренебрежительно махнул рукой.

– Да... детские...- внезапно опять всхлипнула девушка.
– А ты представь себе, каково это...с противным стариком...всю жизнь...

– Да, ладно, не реви!

Кира медленно поднялась со своего пенька и подсела на бревно к Ренвольду. Тронув его за рукав и просительно заглядывая в глаза, она робко улыбнулась.

– Рен, а... может, ты все-таки сумеешь, а?

Он повернул к ней лицо и.... утонул в ее бездонных, как волшебное озеро, глазах. В них была такая мольба, такая надежда, что он невольно затаил дыхание. Переведя взгляд на ее пухлые губы, Ренвольд внезапно почувствовал, что безумно хочет потрогать их пальцем, ощутить розовую нежность своими губами. Он медленно наклонил голову, и сердце его замерло от сладкого ожидания.

Фырканье маленькой лошадки Киры привело его в чувство. Ренвольд перевел дыхание и резко отшатнулся от неотрывно смотревшей на него девушки. Ее губы удивленно приоткрылись, а широко распахнувшиеся изумленные глаза не отрывались от его лица.

Ренвольд смущенно кашлянул и отвернулся. Поднявшись, он, не глядя не девушку, буркнул:

– Хорошо. Собирайся.

Кира медленно, как во сне, поднялась с бревна. Она все еще заворожено смотрела на Ренвольда и не сразу поняла, что он сказал.

– Собираться? К-куда?

Наследный Властитель Агорраса решительно направился к лошадям.

– Если хочешь, чтобы я проводил тебя....

– А?
– Кира растеряно захлопала глазами, приходя в себя.
– Что? Как? Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Иначе я не успею добраться до Орасста к назначенному сроку.

* * *

Первое время они ехали молча. Ренвольд время от времени останавливался и настороженно прислушивался. Он уже жалел, что поддался на сочувствие к этой девчонке. "Норр меня забери! Надо быть полным идиотом, чтобы тащиться в Орасст, собираясь попасть в противоположную сторону!"

Рен оставил Келтону записку в тайнике у Зеленого Камня, указав, что направится сразу к лощине, отмеченной на карте. Там находился последний разведанный участок Леса.

Раздраженно оглянувшись на свою спутницу, Ренвольд увидел, что она едет, опустив голову и раскачиваясь при каждом шаге своей маленькой лошадки. Упрямая малышка явно засыпала на ходу. Поймав момент, когда Кира стала крениться набок, Ренвольд поддержал девушку, слегка тряхнув ее за плечо.

Кирэна дернулась и, разом проснувшись, завертела головой, вспоминая, где она и с кем.

Увидев рядом с собой Ренвольда, она облегченно вздохнула и тихо произнесла: