Шефа звали Ираклием. Это был толстяк пятидесяти лет с блестящей лысиной и специфическим кавказским профилем, упорно свидетельствующим против вписанной в его документы национальности. Благодаря тем первым фальшивкам он и переселился сюда пять лет назад из маленького грузинского села – вместе с семьей, близкими и дальними родственниками, всем кланом. Ко времени нашего знакомства Ираклий уже прочно стоял на ногах и активно помогал своим менее успешным землякам легализоваться, оформить пособия, льготы, ипотеки и пенсии на «исторической родине». Это и была та стая, которая приняла меня – не спрашивая о моей родословной. И я не подводил их.

Я не был ни идеалистом, ни мечтателем, но как вариант возможного развития событий такая жизнь меня вполне устраивала. А если точнее, я жил, как после реинкарнации – снимал недорогую квартиру в цоколе, ездил на работу на скутере, питался в национальных фаст-фудах и находил местную кухню великолепной.

Немного выбивал только распорядок дня. В два часа после обеда все офисы закрывались на сиесту, и до пяти вечера город был парализован жарким сном. Не работали ни банки, ни почтовые отделения, ни магазины. Наши сотрудники тоже разъезжались по домам, а Ираклий, который жил вместе со своим кланом в отдаленном эмигрантском районе, доставал из шкафа советскую раскладушку, прихваченную с родины, и укладывался спать прямо в офисе. Сиеста никого не раздражала, и только один я слонялся по опустевшим раскаленным улицам и дергал за ручки закрытые двери. Но потом и я привык – стал проводить время дневного сна на набережной, немного выпивал в кафе и постепенно примирился с жарой и временным затишьем.

И все это уже стало казаться скучным.

А потом появилась Мария.

Не знаю, какую характеристику дали ей знакомые Ираклия, только он никак не хотел брать ее на работу. Она приехала из Одессы учиться в университете, а на каникулах, вместо того чтобы вернуться домой, решила подзаработать. Сначала, как все студенты, раздавала рекламу на перекрестках, а потом какими-то путями вышла на нашего шефа. Я тоже стал просить за нее, и Ираклий согласился принять ее вне штата.

– Язык ты хоть знаешь? – спросил я потом.

– Так, немного, – ответила она и засмеялась.

Когда я нагрузил ее документами, она очень удивилась.

– Разве вы не организовываете туры на Санторини, Крит, Эвбею, Родос?

– Нет.

– Только в бумагах ковыряетесь?

Я виновато кивнул.

Она была такой красивой! Не просто симпатичной на фоне местных. Она была потрясающе красивой! Да-да, я знаю, красота – это не так уж и важно, это не главное, но тогда много всего совпало – экзотическая страна, лето, солнечные дни, красивая девушка, мое одиночество. Мне показалось, что я нашел близкого человека, которого не смог бы встретить ни дома, ни где-нибудь еще, и что все это не случайно: я, она, этот город, эта фирма и даже ксерокопии чужих свидетельств о рождении.

У Марии были черные волосы, очень светлая, розоватая кожа лица, зеленые глаза и длинные, выразительные губы. Несмотря на жару, она всегда пользовалась косметикой, как принято у нас, наводила на веках стрелки и покрывала пересыхающие губы липким блеском, сладкий запах которого сводил меня с ума окончательно. Была она высокой, с меня ростом, тонкой, стремительной, с резкими, порывистыми жестами – увидев ее на улице, греки застывали с открытыми ртами.

Каждую сиесту мы проводили вместе, гуляя по набережной, и я не мог вспомнить времени, когда испытывал такое полное и безоговорочное счастье.

Несмотря на то, что говорила она бегло, переводы делала из рук вон плохо. Писала совершенную ерунду с грубейшими орфографическими ошибками, пропускала строки, игнорировала ударения, а любые подсказки воспринимала в штыки.

В каждой работе есть нюансы, которые нужно просто принять, запомнить и не оспаривать. Но Мария ничего не хотела принимать, раздражалась и спорила. Количество неувязок росло.

Оформляя пакет дипломов, все «зачеты» она умудрилась перевести как «удовлетворительно». И я тоже это прохлопал, хотя знал, что наш «зачет» при пересчете на баллы – это их «отлично». В итоге, средний балл и без того не блестящих дипломов был занижен, и у заказчиков возникли проблемы с их признанием. Исправлять она отказалась:

– Не понимаю, почему я не права.

Я сам созванивался, извинялся, переделывал, снова извинялся. Когда человек отказывается учиться и не пытается быть внимательным, неувязки быстро сваливаются в снежный ком.

Внимательной она была к чему угодно, но не к работе.

– Ты видел, какие у них фонари в парках смешные?

– Заметил, что в этот коктейль они ром добавляют?

– А ты знаешь, что семнадцатый автобус сегодня ходит через Замки?

– Зачем мне семнадцатый автобус?

– Пойдем, я тебе что-то интересное покажу! Пойдем, тут недалеко.

Она уверенно шагала в сторону старого города. Старый «Верхний» город с его узенькими кривыми улочками – совсем ветхая Азия рядом с Европой нового «Нижнего» города, расположенного у самого моря и переполненного офисными зданиями, отелями и бутиками.

– О, как мы все боялись СССР, как боялись! – рассказывали мне как-то местные жители. – Когда ваш Гагарин полетел в космос, у нас еще ишаки ходили по улицам, женщины не знали, что такое капроновые чулки!