– В первую очередь, Барон, я хотел бы извиниться.
– На что я согласно кивнул.
– А во вторую, предложить вам сделку.
– Получив мой очередной кивок, граф продолжил.
– Как вам известно, я попал в весьма щекотливую ситуацию, связанную с беременностью моей дочери. И мне хотелось бы, чтобы вы помогли мне ее разрешить.

– Вы хотите чтобы я взял Калерию в жены? Не вижу ничего, что могло бы этому воспрепятствовать. Учитывая то, что вы готовы благословить наш брак.

– Все не так просто.
– Перебил меня граф.

– И в чем же сложность.
– Данный вопрос был риторическим, поскольку я прекрасно понимал, что будущий тесть хочет чтобы я не просто женился, но и переехал в Империю. А данное обстоятельство не сулило мне ничего хорошего, если учесть гражданскую повинность. Однако мне захотелось услышать, как преподнесет свое желание граф.

– Гражданин Империи может вступить в брак лишь на территории Империи.
– Процитировал Млат.
– В отношении дворян этот закон непреклонен. Кроме того, брак с гражданами других государств не только не приветствуется, но и откровенно, осуждается.

Теперь мне стало понятно, почему граф так настойчив.

– То есть вы хотите, чтобы я, вместе с вами, отправился в Империю, получил гражданство и уже там женился?

– Совершенно верно.

– Но, насколько мне известно, получить гражданство не так уж просто.

– С этим не будет проблем. Единственное, что от вас потребуется это отслужить пять лет в армии.

– На южной границе, - уточнил я?!

– На южной границе.
– Согласился "тесть".

– Я так понимаю, вы хотите нанять меня на пять лет, для службы на южной границе в чине...

– Десятника, - закончил он за меня. И видя, что я молчу, ожидая предложения оплаты, продолжил.
– В качестве оплаты я предлагаю вам титул барона, тройной оклад десятника имперской армии и все что вам может понадобиться для службы. Ну и конечно, приданное Калерии.

– Слишком щедрое предложение.
– С долей сомнения, протянул я.
– А не случится ли так, что мне все эти ваши награды не понадобятся?

– Если бы я хотел твоей смерти, я бы с тобой, сейчас, не разговаривал.
– Отрезал граф.
– Я готов обеспечить тебя доспехами, оружием и всем что тебе еще понадобится. За то что ты поедешь с нами в Империю. Там ты возьмешь мою дочь в жены и съездишь на южную границу, посмотришь что там и как. Но могу тебя заверить, граница не так страшна, как о ней рассказывают.

– Граф, не стоит мне врать. Я ведь прекрасно понимаю, что стоит мне жениться на вашей дочери, как выбора у меня уже не останется. Так что я принимаю ваше предложение. Однако в оплату я хочу получить пятьдесят тысяч ауров.
– Видя, как лицо графа наливается гневом, я поспешил добавить.
– Само собой, частично, эту сумму я возьму выбранными мной вещами.

Перекинувшись взглядом с Млатом, лорд Илирский кивнул.

– Только как быть с моими землями?

– За это не беспокойся. Через два дня мы встретимся с людьми, которые тебе за них заплатят. А сейчас собирайся, на закате мы должны покинуть Грамстен.

Итак, моя проблема с выездом из Регны решена. Предложение моего будущего тестя хоть и попахивало неприятностями, но все же было не худшим вариантом. Так что, по большому счету, я был доволен.

Мои сборы свелись к поиску отцовского меча и выбора плаща в дорогу. Так что когда солнце, едва коснулось горизонта, я уже стоял во дворе замка, наблюдая за приготовлениями к походу.

В первую очередь меня поразили "кони", которые, насколько я видел, к лошадям имели отношение не больше чем носорог к птицам. Хотя, к носорогам они, скорее всего, отношение имели. Видя мое недоумение, появившийся откуда-то Вестад, объяснил, что животные называются лакхи и несмотря на свой мрачноватый (и это мягко говоря) вид, являются отличной заменой обычным лошадям. По его же словам, помимо этих представителей животного мира Теродеума, в качестве ездовых, используются еще лакхи и асцедосы.

Однако, уверовать в то, что скотина под два метра ростом и три метра длиной хорошая замена лошади, я не смог.

Десятник же "обрадовал" меня, что ехать мне придется именно на такой животинке и повел знакомиться с предоставленным транспортом.

При ближайшем осмотре, причитавшийся мне, лакх, выглядел еще страшнее. Походя на помесь носорога и крокодила, он вызывал единственно желание - держаться подальше. Но мой "адъютант" был непреклонен.

Надо ли говорить, что я, ни разу не сидевший в седле, отнесся к предложению оседлать чудовище без энтузиазма?