– Дамы и господа, я прошу прошения, нарушая вашу беседу, но мне бы очень хотелось пролить свет на некоторые интересующие меня вопросы.

Леди с сожалением посмотрела на Река, который готовился отвесить еще один витееватый комплимент, и со вздохом вернулась к реальности.

– Если я правильно понимаю вы совсем не в курсе последних событий?

– Никоим образом. – заверил ее воин, раздумывая до каких пор они будут говорить таким дурацким манером, уместным лишь при дворе его матери.

– Тогда в первую очередь считаю своим долгом обьявить вам, хотя это не доставляет мне ни мелейшего удовольствия, что в графстве Тэпра вы считаетесь пропавшим безвести, и ваше появление в свете происходящего может печально сказаться на вашей репутации.

– В свете происходящего, леди Саттервэй?

– Вы совсем-совсем не в курсе, господин граф? – недоверчиво переспросила она.

Гармон начал терять терпение, и сохраняя все же милейшую улыбку на лице, процедил:

– Нет. И было бы просто чудесно, если бы вы меня просветили, милейшая леди Саттервэй. – и воин выжидающе уставился на красавицу в зеленом.

Тут совсем некстати зашевелился, приходя в себя, капитан баржи. Три головы, как по команде, повернулись к нему.

– Уж не думаешь ли ты, что леди Саттервэй умеет управлять лодкой, содержит двух боевых котов и носит брюки?! Тебе, видно, речной водой последние мозги вымыло через уши. Меня кличут Найт.- и девушка заговорщицки подмигнула друзьям.

Гармон молча кивнул головой, пропустив мимо ушей «последние мозги», с новым именем придворная дама приобрела новую особую манеру выражаться, которая более подходила ситуации. Он приготовился снова уложить невежу отдохнуть, но Найт ухватила его за руку:

– Оставь его, сматываемся.

И пока тот тряс головой, поднимаясь со своего ложа из опилок, пытаясь понять что произошло, на баржи кроме него не осталось ни души.

Как только она скрылась за излучиной, Гармон не выдержал:

– Леди Саттервэй. Обьясните теперь,что вы тут делаете.

«Леди» в ответ лихо сплюнула на плот:

– Загараю. Неужели не заметно?
– она стащила платок с головы, смахнула пот со лба и надела его снова, скомандовав.
– Ларс, Кот – место.

Коты одним движением скользнули в лодку. Найт с мученическим видом обернулась к путешественникам и приняла деловой вид.

– Мда, по идее, я должна сказать «следуйте за мной», но в данной сиуации это не очень-то возможно. Хорошо, будем действовать по обстоятельствам.
– окинула взглядом путников.
– У меня вы точно не поместитесь, устрицы-переростки, а лодка мне еще пригодиться.

Рек без лишних слов укрепил сзади веревку, так что лодка встала позади плота, что несколько замедлило его и без того не слишком великую скорость лишним буксиром. Поклажу леди Саттервэй перетаскивать не стала, котов нигде не было видно, но можно было не сомневаться, что они где-то неподалеку.

– Шарки скончалась вчера послеполудня. Насколько я понимаю, ты не в курсе?
– без каких-либо предисловий начала она, не мало не мущаяясь предыдущеим разговором, и уселась прямо на плоту.

– Так. – Гармон последовал ее примеру. Рек остался стоять с шестом в руках, следя за курсом плота, возвышаясь над ними словно скала. – Что и следовало ожидать. Черт. Нет, не в курсе.- и поправился. – Теперь в курсе. Что мать?

– Я так и думала. Вовремя же ты вернулся. Катарина мобилизовала армию, мы на подступах к столице. Она выслала ультиматум Корни с требованием сдать ключи от города и скипетр власти Ордена, и срок истекает сегодня на закате.

– И?

– А нет никаких «и». И лягушке ясно, что ключи она не отдаст и будет абсолютно чиста перед законом под прикрытием отсутствия наследницы. Без Ават у Катарины нет никаких прав. Гражданская война, ждать твоя мать не хочет, да и чем больше пройдет времени, тем меньше надежды отыскать твою дочь. – безжалостно ответила хозяйка Вишневого салона. И увидя выражение лица воина, смягчилась - Прости, но это правда, ты же знаешь, что отыскать ее в интересах всего графства и мы делаем все возможное, но прошел уже не один месяц. Наследницу, да нет, теперь уже королеву продолжают искать, но надежды почти нет. Тебе надлежит проследовать в лагерь и либо принять присягу встав рядом с отцом во главе войск , либо отказаться от прав и не вмешиваться.

Гармон смотрел на нее, ничего не говоря, переваривая информацию.

– Ты должен публично отказаться от титула отца королевы, но можешь сохранить титул графа, но и только. До дочери тебя тогда никогда больше не допустят. Если ее найдут, конечно. – добавила она.

– Если я принимаю присягу?

– Одновременно принимаешь командование армией и ведешь войну за власть твоей матери, учти, я говорю с тобой откровенно, потому что мне самой все это не слишком нравиться, но я подчиняюсь Катарине. Так вот, по-крайней мере, у тебя будет больше возможностей разыскать дочь. Если выиграем. – и опять уточнила. – Хотя такой уверенности нет.