Несколько часов проплыли безо всяких происшествий. Река постепенно менялась, на берегах росли теперь лиственные леса, по песчаным берегам там и тут цвели цветы, пели птицы – бойцы оживились и уже начали травить байки, как повторился вчерашний случай – на этот раз рядовой Сотир, поймавший вчера осьминога только ойкнул, уйдя под воду. Среди общего гула и стрельбы по воде, солдаты не заметили, как черный осьминог прыгнул с бревна в воду и вскоре показался вновь, а за ним и его хозяин. Бойцы недоуменно переглядывались – первый раз водяной отпустил свою жертву. Сотир влез на бревно и, отплевывая воду, поглаживал осьминога.

– Спас меня, сукин сын. Мужик меня сразу на дно поволок – сильный зараза, а этот ему в голову вцепился - тот аж пузыри пускать начал, ну меня и отпустил.

С этого момента осьминог приобщился к солдатскому пайку, и что-то чамкал беззубым ртом, сидя на плече у Сотира.

К полудню катамараны причалили к круглой песчаной проплешине острова, каким то чудом оказавшегося посередине реки. Тут уже безбоязненно разожгли костры и стали готовить какое-то варево из сухпайка.

Джакар заметил, что солдаты роют песок, и спросил у Трухана. – Это ты им приказал окопаться?

– Да нет. Это они осьминогов ловят. Теперь эта живность у них долго популярной будет.

Джакар подошел к Сотиру и погладил черный комок. Тот немного втянул столбики глаз, но принял из рук Джакар кусок тушенки. Джакар спросил у Сотира. – Он у тебя лучше собаки. Как ты его приручил?

– Никак господин капрал. Ну кормил, спать в своей каске уложил – и всё. Кстати, я ночью заметил – у головы положишь его спать – сны хорошие, как будто в детство вернулся.

– Замечательная тварь. Обязательно довези его до своих детишек.

Котелки бурлили, когда над островом промелькнула тень. Бойцы всматривались в небо, но оно было чистым и безоблачным. Джакар велел выставлять пулеметы.

– Что, Трухан, неужели никто не заметил, что это было?

– Никто. На небо никому и в голову не пришло посмотреть. Говорят, что тень была как от гигантской ласточки.

– Пулеметы развернуть для ведения зенитного огня! Живо!

Солдаты теперь вовсю ожидали нового полета ласточки, и он не заставил себя ждать – огромный матерчато-деревянный планер резанул воздух над рекой, исчезнув над покрытыми лесом холмами. Пулеметы застучали, но, по всей видимости, не успели - планер не пострадал, а в воду шмякнулась и разорвалась небольшая бомба.

Джакар, опустив дымящуюся винтовку, крикнул Грозомиру

– Трухан! Видел?!

– Ага. Ребята, целимся в небо! Он вернется!

Крохотный остров превратился в зенитную батарею, ощерившись синему небу стволами пулеметов и автоматов.

И тут застучали пулеметы откуда-то из леса, простреливавшие остров.

– Всем за бревна! Второй, третий, четвертый пулеметы – по лесу!

Начинался настоящий бой – на кинжальном огне. Это не расстрел полуразумных тварей, метавших камни в ответ на пули. Капрал Трухан ревел. – Все в воду, сукины дети. За бревна! Подгребаем к берегу!

Пытаясь атакой отбросить неизвестного неприятеля, отряд подплыл к берегу, прячась за толстыми бревнами. Сверху уже несколько раз пролетал планер и бросал бомбы, поднимавшие столбы воды и грязи. В коротком рукопашном броске, пулеметы были подавлены, а их расчеты переколоты. В руках десантников оказался один, раненый в ногу противник.

Грозомир с матом потащил его к костру. – Джакар! Будешь смотреть, как он говорит?

– Мне не по нутру ваши штучки, но ради такого случая – не только посмотрю.

Связанный противник злобно щерился на десантников и плевался кровью. Грозомир вытащил из кармана портативную дрель.

– Ну, давай, рассказывай гнида. Кто, откуда, зачем. Все рассказывай!

Малый прикинулся черпаком и лепетал что-то на непонятном никому языке. Джакар подошёл поближе и повторил слова Грозомира по аргонски. Тот еле заметно вздрогнул и продолжил лепетать.

– Грозомир, он понимает аргонский, хотя, судя по облику, он южанин.

– Тем хуже. Джакар, перетолмачь ему! Говори, или я наделаю в тебе три миллиона триста тридцать три дырки, исключая те вонючие отверстия, что приделал тебе творец, - и для убедительности прикоснулся гудящей дрелью к ноге.

Вскрикнув, незнакомец начал шепеляво говорить на каком-то наречии аргонского языка. Джакар дал ему подзатыльник и велел говорить медленнее.

Трухан переводил глаза с Джакара на пленника – Ну, что он лопочет?

– Что-что – принял он нас за экстеропортальные отряды Триренса, потому и стрелял.

– Какие отряды?

– Подожди. Говорит, что он вертолан, хальминец, что их преследовал стратиг Кай Метроний – полководец Триренса по приказу архистратига Иоанна. Они какая-то секта и Иоанн гонял их по всей Хальме, пока одна часть секты не укрылась у озера Модо, а вторая не сбежала через порталы. Говорит, что многих из них перебили.