Вилла дель Флорио.

Коста Риччо, не смотря на свое название, была довольно бедным домом, с претензией на богатство, выразившемся в деревянных колоннах. Въезжая на коляске в ворота, Джакар внимательно осматривал парк, разбитый перед виллой – нужно запомнить каждый камень, каждое дерево, каждую ложбинку в земле – возможно развязка состоится именно здесь.

В вилле Джакара поджидал лысый старикашка, курящий на веранде. Увидев инвалида, он помог ему въехать по лестнице и, подождав, когда он окажется внутри дома, закрыл дверь изнутри.

Перед Джакаром предстала покрытая пылью гостиная, вся мебель была в чехлах, а потолок в тенетах, только посередине стоял стол, заваленный окурками и грязными тарелками. За столом сидели три старика, радостно смотревшие на Джакара. Он же причины их радости не понимал и, подъехав к столу, заметил с удивлением на стене аргонский плакат, периода войны

«Свет в окне – помощь врагу!» – гласил он безапелляционно. Старики видимо следовали плакату неукоснительно – все окна были задернуты черными шторами, а освещение поступало от нескольких тусклых лампочек.

– Здравия желаем, ваше величество! – разом прошамкали они, пытаясь гаркнуть приветствие. Глядя на недоумевающего Джакара, старики пояснили.

– Мы были с вашим величеством в осажденном Серазе. Вы нас, конечное не знаете, но мы помним своего императора.

Джакар только переводил взгляд с одного морщинистого лица на другое.

– Мы рады тому, что вы напомнили нам нашу молодость, в Серазе нам было максимум по двадцать лет.

– Но ведь с этого времени прошло только пять лет! Что с вами случилось?

– Старость, ваше величество. Это для вас, императоров, прошло пять лет, а перед нами промелькнула вся жизнь – вы все такой же, а многие из нас давно в земле.

Джакар спросил у них – Вы все аргонцы? Как вас сюда занесло?

– Не все, вон тот, - они показали на старца, открывшего Джакару дверь. – Канефлянин. Когда Сераз пал, мы оказались в плену. Нам предложили работу в другой стране, которая не пойдет во вред Аргонии, не будет предательством - мы согласились, и вот уже больше пятидесяти лет здесь.

– Мы уже думали, что про нас все забыли, но вчера на каком-то светящемся диске прилетал один из Хозяев, и предупредил о том, что вы скоро появитесь у нас. Он оставил для вас три протеза, и велел передать вам.

Джакару уже не терпелось встать на ноги и больше никогда не ползать.

– Дайте мне их.

Старики выложили перед ним ноги, до невозможности похожие на настоящие, человеческие. Джакар взял одну из них и приставил к культе. Внутри протеза что-то сверкнуло, и он крепко обхватил обрубок. Тогда он приставил вторую ногу и вскочил, не рассчитав сил, отчего подпрыгнул сантиметров на сорок и свалился на пол. Старики смотрели на него, а он сгибал и разгибал ноги, ставшие его целым. Мир возвращался к нему во всей полноте ощущений.

Джакар встал на ноги и подошел к столу, сидевший справа старик протянул ему кусок бумаги.

– После того, как вы встанете на ноги, вам велено передать это.

Джакар развернул бумагу, и прочел короткую записку, написанную по-русски неумелой рукой.

«Мы догадываемся, что вы нашли архистратига, и поскольку ваша помощь нам вскоре окончится успехом, мы решили немного стимулировать вас, положив в каждый протез по полкило взрывчатки. Это сделает вас, по нашему скромному мнению, более сдержанным в принятии необдуманных решений. Снимать их не пробуйте – они вросли в вас, и стали таким же органом, как и те, что дала вам мать при рождении.

С пожеланием успеха

Верхний Конклав Шебранских Радетелей»

Радетели, становились, столь ничтожны, что не брезговали шантажом. Этот факт, вселял в уставшего от ужасов Джакара только веру в свою победу. Теперь он точно знал, что развязка близка. Кто-то почувствовал бы в подобной ситуации избранность, играл бы в спасение мира, но ему все просто осточертело и хотелось просто закончить игру и жить – жить без всех этих «высших» существ, с повадками маньяков, без крови, убийств и бреда эрепорталума. Жить так, как и должен жить человек.

К старикам он не испытывал ненависти – они были такой же игрушкой в руках радетелей, как и он сам, да и не знали о том, что протезы заминированы.

Джакар проверил – не снимется ли протез и, осмотрев его, пришел к выводу, что тот сидит крепче его собственной ноги, и пусть слабо, но чувствует прикосновения к нему, передавая сигналы в мозг владельца.

Хорошие ортопеды на Эргене.

Джакар попросил у стариков оружие и вышел с двумя лазерами в карманах, оставив инвалидную коляску, больше ему не нужную.