Джакар зажег еще один бинт и поднял руку, освещая гребца.

Прямо перед ним на банке в полудреме сидел человек – не человек, а деревянный чурбан, грубо обработанный топором и одетый в старый рыбацкий плащ. Человек не выпускал изо рта сигареты и не улыбался, а щерился ртом с рядом желтых крупных зубов.

– Бери, кури. – Человек бросил Джакару Джойстеру пачку.

Джакар открыл ее и, вытащив сигарету, закурил. Дым подействовал облегчающе, и Джакар сел на корму, кашляя – после облегчения от принятого никотина он почувствовал страшную жажду.

– А водички у тебя не будет?

– Будет, да только не понравится тебе моя водичка. У меня речная, с места работы так сказать.

Джакар поймал бутылку, и, откупорив ее зубами, хотел уже промочить горло, как в нос ему шибануло сильнейшим тошнотворным запахом смерти и разложения. Подняв бутылку к глазам, он увидел, что в ней черная жижа, с какими то белесоватыми прожилками, похожими на гной и красными, похожими на кровь. Представив, что чуть не выпил это адское пойло, он отшвырнул бутылку за борт. Всплеск, и бутылка с шипением исчезла в морской пучине.

– Ну и зря. Теперь я без воды остался.

Джакар снова приблизил догорающую марлю к лицу незнакомца

– Ты кто? – спросил он его уже не уверенным голосом.

– Местный. Харон мое имя, перевожу тут всяких разных. – Человечище смачно зевнул, обдав Джакара гнилым запахом, и продолжил – А ты что думаешь, к тебе красивых девушек посылать будут, а ты в них пистолетом тыкать? Сегодня вот меня послали, попробуй, тыкни! Я вот сейчас сижу и думаю – клиенты вы все равно мои, по крайней мере, он уже точно – Харон показал рукой на Семена – вот и посмотрю на ваше поведение – то ли мне вас на спасение направить, то ли к себе увезти – в гости так сказать… А?

Он жутко рассмеялся, да так, что не то, что у Джакара поползли мурашки - Семен вскочил с криками. Харон, обернувшись, прикоснулся к нему и снова погрузил в глубокий сон.

– Вот так, Джакар Батькович. Ну, давай побеседуем, времени у меня маловато, да покойничкам торопиться некуда – никто меня за простой ругать не будет.

– Как ты меня нашел? Вы всей толпой вашей всемогущей и про портал этот ничего не знали, и слыхом не слыхивали!

Харон присвистнул, ударив Джакара тяжелой дланью по плечу. Ощущение было такое, что мороз от руки пропитывает до самых костей.

– Как же мне не найти тебя, а Джакар Батькович? Ты же как я шествуешь - за тобой трупы, трупы и трупы – поставляешь мне их регулярно, прими мое почтение. Душок от тебя идет батенька, уж не в мои ли помощники записаться решил? Ты сам посмотри – кто с тобой свяжется – вскоре в моей лодке сидит, да слезы в Стикс роняет. Они мне всегда и все как на духу – где ты сейчас, куда идешь – я все про тебя знаю.

– Не ври, могильщик. Я просто иду, и никого не хочу убивать – вот смотри – ног у меня нет. Многие из тех, кто шли со мной были дороги мне, не меньше своих ног – я их просто потерял.

– Ну, давай, говори, говори. А ноги твои я тоже перевез. Они у меня на полке лежат, тебя дожидаются. Не хочешь за ними сходить, а?

– Уволь. Протезы мне нужны, без них сам видишь – куда я. Да шебранские, из Эргена, деревяшки мне не к чему.

– Переговорю с коллегами, а там как решим.

– Ты что, тоже радетель?

– В каком то смысле. Рангом этим обладаю, а не пользуюсь. На мертвичинку насмотришься – поймешь – все зря и все бесполезно.

– Если не секрет – как становятся радетелями? Интересно мне – все в вашем кругу вращаюсь, а кто вы и откуда беретесь – не знаю.

Харон пожал плечами и продолжил грести

– А что здесь секретного? Ты вот сам, откуда взялся? Так и я из того же самого места, тем же способом и с тем же криком.

– Ну а дальше то что? Я не спрашиваю, как ты родился, я спрашиваю, как ты стал радетелем?

– Способов множество. Про других я говорить не буду, скрытные они, а свой расскажу. Слушай, мотай на свой ус обгорелый.

Харон греб и рассказывал. Малый он был по видимости разговорчивый.

– Умер я в ранней юности. Знахарь местный надо мной чуть не полчаса глумился – оживил. Я знаешь, сам не свой был, как воскрес. Вот ты сейчас меня спрашиваешь, а я отвечаю тебе, а там, в смерти, на каждый вопрос ответ всплывает в твоей собственной памяти – ты знаешь все, а парнишкой я любознательным был. Ты плывешь в потоке знаний, и они входят в тебя, а твоими знаниями пользуются все остальные, кстати поэтому я тебе так легко и выследил. Ну а после этого на меня как на дурака смотреть стали, особенно после того, как заявил всем, что земля круглая. А я и тогда перевозчиком был, помогал отцу, ну и уговорил сестренку – я умираю, брожу там несколько минут, а она меня оживляет – мы с водой постоянно дело имели, и тонуть иногда приходилось, так что куда там вашим реаниматорам. Постепенно знания превратились в моей голове в целую картину мира, простую, примитивную и эгоистическую. Там, в загробном мире, до меня тоже был экскурсовод один, но он на бычке ездил, деревянном, а в нем нашего смертного брата переправлял. А поскольку я там все чаще появлялся, надоел я ему – у него покойников море, а тут я со своим интересом. Как-то война была большая, да еще и мор, не справлялся старик, попросил меня ему помочь, тут я и появился в загробном мире, как действенное лицо. А это все – река, лодка, перевозчик – так, антураж. Был бы я до этого танкистом – на танке по бранному полю вас возил бы. А старик тот меня оставил, да и смотался сам в царствие теней, сволочь. Так я и остался один со своей лодкой.

– Так один и работаешь?

– Нет. Радетелям стало мало править мирами живых, они кроме меня своих встречающих, агентов так сказать, по всей границе насовали. Ну а я работаю по старинке, кстати сказать никто еще не жаловался. Некому.

Джакара передернула эта мертвечина. Несмотря на заверение Харона, о том, что он радетель в это не особенно верилось – так, могильщик с пафосом, порученец по не особо важным делам, умирая, радетелем не станешь, а то бы с нашей смертностью кинь камень в собаку – зашибешь радетеля.