двинулись за невероятным существом. Мне кажется, Альмина с Мурзиком общается

мысленно, по крайней мере, когда тот напугал спящую птицу, она укоризненно качнула

головой и огненный котёнок, моментально оставил её в покое, хотя и погнался было за

ней … маленький проказник.

Следы Игната явственно выделяются на земле. Вероятно, он в панике бежал, земля

выворочена, ветки обломаны. Я морщусь, представляю, как исхлестали они его, так и до

смерти себя можно загнать.

Удивительно как спокойно становится на душе, хотя отдаю себе отчёт, опасность

есть, но она далеко, Мурзик её не ощущает. Он мельтешит впереди, ныряет в густые

заросли, зависает над пнём с гнилушками, долго изучает жёлтые огоньки, даже тыкается

носиком в пень, сердито чихает и, теребя прозрачными крылышками, как маленькая

ракета, уносится ввысь. На миг всё погружается в зловещую темноту, но огненный

котёнок вновь появляется, наполняя лес светом.

– Интересно ему, в его стране всё не так,- шепчет Альмина.

– А ты была … в стане эльфов?- заинтригованно спрашивает Катя.

– Нет. В эту страну просто так не попасть. Моя мама лишь слегка коснулась её разумом и

увидела сказочные города. И у меня получилось,- с гордостью говорит Альмина,- но лишь

на мгновение и сразу познакомилась с Мурзиком. Там столько чудес, вы даже представить

себе не можете!

– Как в сказке!- в восхищении вертит шеей Юра, спокойно отводит в сторону лохматые

лианы, в голубом сиянии они как снежные гирлянды на ёлках, совсем не вызывают

омерзения. А ведь по ним ползают различные насекомые и даже плетут сети ядовитые

пауки.

– Вы не расслабляйтесь, это лишь мнимое чувство безопасности,- строго говорит юная

волшебница, глядя на нас угольно чёрными глазами.

Словно спадает пелена, нет, всё так же сияет от огненного котёнка, но я начинаю

замечать в густоте леса чёрные провалы, необычные холмы, с тусклыми огоньками,

вдобавок ко всему, под ногами зачавкала вода. Вскрикивает Юра, сдёргивая с себя

жирную пиявку, улыбка быстро меркнет с лица и он, словно просыпается.

– Где мы?- он испугано поворачивает голову, взглядом натыкается на бородавчатое

существо, бросается в сторону, разбрызгивая по сторонам грязные капли.

– Ой, это настоящее болото!- цепляется за меня Витя.

– Ну, болото. Что никогда его не видели?- нервно говорит Катя и боком пятится ко мне

поближе.

– Совсем Игнат голову потерял,- вздыхает Альмина и подзывает котёнка. Тот

молниеносно подлетает, садится на плечо, трётся о её голову и довольно мурлычет,

требует, что бы ему почесали шейку. Альмина поскребла у него за ухом.- Что скажешь?-

обращается она ко мне.

Я задумался. Конечно, вроде необходимо идти вперёд, следы Игната ещё видны,

хотя уже теряются в маслянистой воде болота. Был бы я один, сломал бы палку, и побрёл

среди мёртвых деревьев напролом, авось на пути не будет трясины, но рядом друзья и во

мне возникает острое чувство ответственности. Нет, горячку пороть нельзя, необходимо

попробовать обойти гиблое место со стороны. Дай бог, Игнат выбрался и сидит на другой

стороне болота, мокрый и несчастный. Я настолько ярко представил эту картину, едва

слёзы не брызнули из глаз.

– В болото идти нельзя,- решительно говорю я,- будем обходить.

– А вдруг его засосала опасная трясина?- жалобно произносит Витя.

– В сапогах-скороходах несколько другое состояние,- я вспоминаю свои впечатления,-

проскочит по болоту и даже его не заметит.

– Хорошо бы,- вздыхает добрый мальчик.

– Я согласна с Кириллом, подтопленный лес надо обходить,- кивает Альмина.- В таких

местах, помимо трясин, всякая нечисть заводится, утащат на дно, даже пискнуть не

успеем.

Словно в подтверждении её слов, тяжёлое тело плюхнулось с дальней кочки, на

миг блеснули жёлтые глаза и леденящий хохот проносится над гнилым болотом.

Катя едва не сбивает меня с ног, падает Юра, на него валится Витя, даже Альмина,

вскрикнув, бросается прочь, невзначай сбросив маленького котёнка с плеча. Но он не

обиделся, вновь её догоняет, цепляется за воротник и тревожно мяукает. Альмина резко