– Неужели это всё драгоценные камни?- в растерянности присаживается на землю Катя.

Рядом валится Эмира, ошалевшим взглядом оглядывая бесчисленные россыпи якобы

грибов.

– Смотри, ещё один грибочек растёт, как капля крови!- вскричала Катя.

– Рубин,- едва не всхлипнул Большой Хрюх.

– Я сорву,- тянет руку девочка.

– Он ещё не вырос,- почему-то говорю я.

– Действительно, пускай растёт,- Катя убирает руку, зачарованно наблюдая, как рубин

округляется, и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.

– Ребята, нам пора идти,- с трудом ворочая языком, говорю я, не в силах тронуться с

места.

Большой Хрюх приподнимает девочек за шиворот и встряхивает. Они начинают

приходить в себя, с неудовольствием шикают на него за проявленную им такую

бестактность в отношении прекрасного пола.

– Ну вот, девчонки прежние … Кирилл, тебя тоже встряхнуть?

– Не надо,- я прикрываю глаза от прыгающих разноцветных огней,- я в порядке.

– Тогда в путь,- Хрюх первым идёт, мы, вздыхая, бредём следом.

Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, замираем

вновь.

– Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве,- в потрясении выдохнул

Большой Хрюх.

Такого чуда даже во сне не увидишь, хрустальные ветви в изумрудных листьях, а вместо

плодов, свешиваются вниз зелёные, синие, розовые, оранжевые и прочих цветов сапфиры.

– Разве такое бывает?- покачнулась бедная Катя.

– Это сон!- уверенно произносит Эмира.

Сгусток огня влетает в мешанину из веток и листьев и скачет, словно птица,

раздаётся звон серебряных колокольчиков, вспыхивает один из оранжевых сапфиров и

исчезает внутри живого огня.

– Она их ест,- от удивления, широко открыв глаза, говорит Катя.

Внезапно живой огонь несётся к нам и замирает колеблющим пламенем на нижней

ветке и язычки пламени тянутся ко мне.

– Ты чего?- отступаю я.

– Отдай алмаз,- громко шепчет Хрюх.

– Да забирай!- поспешно кидаю его пульсирующему огню.

Обжигающие лепестки из пламени в воздухе ловят алмаз и он, искрясь, исчезает в

желудке необычного существа. Та же участь постигает и Катин изумруд, и благородный

опал Эмиры. Затем, живой огонь резво скачет по веткам, ещё пара сапфиров тает в

желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгивает с ветки и ныряет в чащу каменного

леса и оттуда слышится звук серебряных колокольчиков.

– Обалдеть!- не удержавшись, выкрикиваю я.

– Да уж, камушки просто так отсюда не вынести,- с досадой молвит Катя.

– Мы не за камушками пришли,- я с трудом отрываюсь от созерцания фантастического

дерева.

– Если есть птички, есть и животные, а может, даже хищные,- встревожено говорит Эмира.

– Очень может быть,- кивает Большой Хрюх.

– Радует, что мы сделаны не из камня,- вздёргивается Катя,- иначе и нас бы съели.

– У нас кости из кальция,- неуместно для данного случая, вставляет реплику Эмира.

– Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить!- в сердцах всплёскивает руками Катя.

– Она права,- угрюмо произносит Большой Хрюх,- здесь могут найтись и те, кто может

заинтересоваться нами.

– Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса,- озираюсь я по сторонам и замечаю

тропу, вьющеюся между хрустальных стволов.- Бегом!- подстёгиваю всех окриком.

Резво бежим по тропе как по проспекту, она ровная, словно её кто-то специально

отполировал.

– Интересно, кто по этой тропе ходит?- задыхаясь от бега, спрашиваю я и не жду ответа.

– Может … улитка … огненная ползает,- пыхтит Хрюх.

– А может её, построили огненные люди,- вставляет свои три копейки Катя.

– Вот бы улететь с этой дороги,- тоскливо заявляет красавица Эмира, мокрая от пота.

Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с

сердитым взглядом Эмиры, затем подбегает, заглядывает ей в лицо, дружелюбно

спрашивает:- Эмира … э-э-э … всё хотела спросить, только ты не обижайся и если хочешь