— Этого не требуется, — ответил Майкрофт, и Джон почувствовал едва уловимое умиление. — Вас обеспечат всем необходимым. Позже вы со своим Стражем сможете вернуться и собрать вещи. Вы не кажетесь сентиментальным, подозреваю, вы не будете ни по чему скучать. — Он легко подтолкнул Джона в плечо. — Пойдемте, Проводник Уотсон. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы сохранили свое достоинство.

Намек был очевиден, но на всякий случай свободная рука Майкрофта коснулась кармана, откуда высовывались наручники.

Джон сдался. В тот краткий миг, когда Майкрофт открыл дверь, Джон решился посмотреть назад, на свою квартиру. Почему-то его взгляд упал не на какие-то привычные вещи, а на Боудина. Его все еще окружало то соблазнительное сияние, и даже на таком расстоянии Джон сумел учуять запах его одеколона. Но не это привлекло его внимание.

Это было выражение его лица. Боудин выглядел сожалеющим. И на этот раз он не притворялся.

***

Когда дверь закрылась, и Майкрофт с Хоупом были уже достаточно далеко, чтобы их слышать, Шерлок вновь набросился на Уилкса.

— Что ты имеешь против меня? — прошипел он. — Я дал тебе именно то, что ты хотел, а ты продолжаешь наседать на меня, да еще и при посторонних.

— Не понимаю, о чем ты, — ровным тоном ответил Уилкс, одернув пиджак. — Мои опасения не были напрасными. Я чуял твой запах на нем. Вся комната пропахла Проводником. Но ты прав, я должен был сообразить, что за этим ничего не последует. В конце концов, Проводники ведь тебя не интересуют? Думаю, ты даже не способен заключить связь.

Это был удар ниже пояса. Шерлоку стоило таких усилий удержаться от заключения связи, но Уилксу совсем не обязательно было об этом знать. Меньше всего ему хотелось, чтобы Себастьян Уилкс получил рычаг давления на него.

— Способен я или не способен заключить связь — это не имеет значения: ты с самого начала не собирался подписывать никакие бумаги. Не отрицай это. Я умею сопоставлять факты и вычислять информацию о людях лучше любого Стража в городе.

Уилкс помедлил и стиснул зубы.

— Что ж, ты хочешь знать правду? Мне не нравится статус «консультирующего Стража», который ты там себе придумал. Никогда не нравился. Как минимум, он нам не нужен. Стражи-полицейские и без твоей помощи справляются с патрулированием своей территории. В худшем случае — он создает путаницу и подрывает привычную иерархию. Какова твоя позиция по отношению к другим Стражам? Ты их лидер? Или ты просто мошенник, вторгшийся на их территорию? И что вообще можно назвать твоей территорией, Шерлок? Лондон? Великобританию? Не ты ли три месяца назад отправился во Флориду, подкинув проблем Тауэру?

— И посадил серийного убийцу за решетку, — спокойно ответил Шерлок. — Причем я не только позволил Таллахасской Башне присвоить себе все заслуги, но и не взял с них денег. Мой клиент оплатил все расходы.

— Да и к тому же жители общаются с тобой напрямую вместо того, чтобы обращаться к Тауэру, — Уилкс провел рукой по волосам с такой силой, как будто еле удерживался, чтобы не вырвать пучок. — Посредники существуют не просто так, Шерлок. Общественность всегда была к нам крайне недоверчива. Мы сильнее них, одареннее, могущественней. Это их пугает. И хотя мы сделали томографические снимки, чтобы доказать, что не способны причинить вред тем, кого защищаем, они никогда по-настоящему не поверят в это. Нам нужно быть очень осторожными, когда дело касается нашего имиджа. Мы не хотим, чтобы нас представлял… невежественный, равнодушный придурок вроде тебя.

— Понятно, — безучастно отозвался Шерлок. — Значит, тебе по вкусу раболепство? Мой жизненный опыт показал, что клиенты находят мое отношение более искренним. — Шерлок больше не мог смотреть на Уилкса. — Но вопрос вот в чем. Ты беспокоишься насчет моей эффективности, и все же я раз за разом доказываю ее. Ты переживаешь, что мой характер станет причиной инцидента, но ничего так и не произошло. Твои возражения полностью основаны на паранойе, а не на фактах.

Уилкс вздохнул и немного сгорбился, как будто это Шерлок вел себя неразумно.

— Не то, что бы я не признавал твои таланты, Шерлок. Просто я не понимаю, почему ты отказываешься ото всех предложенных мною вариантов. Я говорил с МИ-5, они обещали, что назначат тебе лидера без предрассудков. Ты сможешь передвигаться по всей стране на законных правах, предоставленных тебе твоей должностью.

— И не смогу решать, за какое дело взяться, — подчеркнул Шерлок.

— Да, — нетерпеливо ответил Уилкс. — Но ты будешь заниматься только важными расследованиями, твой талант не будет растрачиваться по пустякам. Ты берешься за столько незначительных дел. Господи, ты даже взялся за дом с привидениями!

— И обнаружил банду белых рабовладельцев.

— Дело не в этом. Ты мог бы расследовать дела государственной важности.

— Скука, — проворчал в ответ Шерлок. — Для какого-нибудь нудного чиновника они, может быть, и важные. Или они могут положить конец каким-то политическим беспорядкам. Но сами дела будут унылые, банальные и пресные.

— Ты будешь спасать жизни и миллионы фунтов. Будешь помогать людям.

— Я уже помогаю людям — интересным людям, тем, чьи проблемы могу решить только я, — расхаживал Шерлок. — Ты думаешь, я не догадываюсь, что случится, как только я присоединюсь к МИ-5. Думаешь, я не знаю о политических распрях и о чопорном, вызывающем отвращение позерстве за их закрытыми дверями? Чего-то добиться можно только с помощью подхалимства и лизоблюдства, а мне это не подходит. Себастьян, я доказал, что я независимый консультирующий Страж. Если ты вынудишь меня работать под одним из лидеров МИ-5, я буду тратить время на дела, которые по зубам и обычным Стражам. И даже там мне не развяжут руки, чтобы я смог выполнять свою работу.