Джон нахмурился:

— Кто такой Шерлок?

— Страж, схвативший тебя, — ответил Хоуп.

— О! — не сразу сообразил Джон. Он должен был догадаться, что «Боудин» было подставным именем. — Да, знаю. Я говорил не о нем. Я имел в виду Гарри. Мы совместимы, и я нужен ей. Может, нам было суждено заключить связь: еще ребенком я играл роль ее Проводника. Много лет я старался помогать ей. И, хотите верьте, хотите — нет, но мы это даже обсуждали, в какой-то степени. А теперь все будет официально… — глядя на их напряженные лица, Джон постепенно умолк.

Майкрофт тронул свой узкий воротник, будто хотел ослабить его.

— Доктор Уотсон, боюсь, Гарриет тоже…

— Твоя сестра? — перебил Хоуп, его голос прозвучал высоко, словно кошке прищемили хвост.

— … не подходит. — Закончил Майкрофт.

— Господи, ни за что! — поддержал его потрясенный до глубины души Хоуп.

Джон ни с того ни с сего смутился, затем выпрямился и скрестил на груди руки: — Почему нет?

— Ну, во-первых, — ответил Хоуп, проигнорировав Майкрофта, взмахнувшего рукой, чтобы ему дали продолжить. — Она пьяница, которая вечно все портит и едва управляется с одной из самых легких территорий Лондона. Во-вторых, она лесбиянка. И, что самое главное: она твоя сестра.

— Мне известно, что она моя сестра. И что она лесбиянка, впрочем, это не имеет значения, — с вызовом сказал Джон. — А ее пьянство вызвано тем, что у нее нет Проводника. Позвольте мне привести ее в норму. То есть, не в плане ориентации, а в плане поведения. Как бы то ни было, я сделаю ее такой, какой вы хотите ее видеть. Мы выросли вместе. Если бы я не уклонялся от своего долга, мы бы уже давным-давно заключили связь. Платоническую.

Майкрофт потер подбородок и, казалось, на секунду всерьез задумался над его словами.

— Джон… могу я к вам так обращаться? — тактично спросил он. Джон кивнул. — Джон, знаете, платонические узы, даже самые крепкие, не так сильны, как сексуальные. Нам неизвестно, почему это именно так, но когда Страж и Проводник вместе испытывают оргазм, их уровень доверия друг к другу и приятия достигает невиданных высот. Помимо этого, ритуал заключения связи подразумевает слияние тел. В результате Страж и Проводник вместе создают глубокую, постоянную связь. Платонические узы носят временный характер, и при помощи определенных мер их можно с легкостью разорвать, независимо от желания Стража и Проводника…

Хоуп потерял терпение и прервал его:

— Он пытается сказать, что платонические узы может разорвать даже такая мелочь, как расстояние, даже если Страж и Проводник не хотят потерять свою связь. Проводник, заключивший платоническую связь, становится мишенью для торговцев черного рынка и менее цивилизованных стран. Хочешь провести остаток жизни, говоря по-русски?

— Нет! — машинально воскликнул Джон.

— Именно поэтому мы запираем свободных Проводников в Тауэре, — проговорил Хоуп. — А вовсе не потому, что мы придурки.

— Похищение свободных Проводников — чрезвычайно прибыльный бизнес, — подтвердил Майкрофт. — В некоторых странах, например, Украине, соотношение Стражей к Проводникам составляет более десяти к семи. Свободный Проводник может стоить свыше ста тысяч фунтов на подпольном рынке. Проводник вашего уровня, даже имея платоническую связь, будет стоить и того выше.

— Мы пытаемся защитить тебя, — сказал Хоуп. — Платоническая связь ставит тебя под угрозу.

Джон сглотнул:

— Ладно. Если без этого никак не обойтись… — он не смог закончить. От одной мысли у него скрутило желудок. Но Гарри настолько отчаялась, что могла бы пойти на это. И к тому же, они должны будут сделать это всего один раз. Господи, как вообще можно думать о таком?

— Неважно, решитесь ли вы на это, Тауэр ни за что не позволит этому произойти, — произнес Майкрофт. — Во-первых, общество и без того считает нас морально развращенными. Они плохо воспримут, если в нашу копилку грехов добавится еще и инцест. К тому же, многие не поверят в вашу связь, и ты все еще будешь в опасности. Хуже разорванной связи может быть только неудачно разорванная связь. Бывали случаи, когда Проводники умирали во время процедуры развода. Мы не станем рисковать тобой. Кандидатура Гарри не обсуждается.

Джон одновременно ощутил облегчение и чувство вины. Гарри была в беде, а его собирались связать с незнакомцем. Хотя возможно, кем бы он ни был, он разрешит ему и дальше помогать ей.

На этой безрадостной ноте они приехали в Тауэр. Лимузин заехал в подземную парковку и устремился вглубь под фундамент огромного разросшегося здания. Если у Джона еще оставалась надежда сбежать отсюда, то она разбилась, как только несколько Стражей вышли перехватить машину, когда она поехала в горку. Часть из них заинтересованно повела носом в направлении Джона, когда он выбрался из машины, но ни один не приблизился к нему настолько, чтобы можно было коснуться. Джон задумался, вызвано ли их поведение еще не исчезнувшими полностью феромонами, или они просто уловили застаревший запах высохшего пота. Стражи вели себя так примитивно, что он бы не стал за них ручаться.