Его все равно терзало чувство обиды на Уилкса, который посчитал его недостаточно способным для того, чтобы выследить Призрака самостоятельно, и передал это задание другому Стражу. Но обиду перевешивала злость. Это должна была быть охота всей его жизни. На ее фоне поблекло бы даже то, как он убил медведя из арбалета. С добровольно пришедшей в Тауэр Проводницей, робкой и покорной, не было бы никаких хлопот. Но как восхитительно бы это было: гнаться за Проводником по городу, задействовав все свои чувства, весь свой ум и тщательно отточенные навыки… Особенно, если бы в конце охоты под ним был пригвожден к земле некто столь притягательный, как Призрак. Он многое потерял, лишившись возможности поохотиться на него.

Ко всему прочему, от того, что какой-то посторонний Страж поймал Проводника, а потом, и глазом не моргнув, отдал его Хоупу, Моран чувствовал себя так, словно ему вручили объедки.

Почему все так сложилось? Почему Уилкс решил, что Себастьян не справится с задачей? Почему они поручили найти Призрака этому… чудику («консультирующий Страж» — это что еще за фигня?)? Что он умел такое, чего не умел Моран? Да он же лучший среди своих сверстников! Сильный, смелый. Для свободного Стража у него были чертовски обостренные чувства. И по утрам он принимал совсем небольшую дозу гуанидина, чтобы снизить восприимчивость к очень уж резким раздражителям.

И вот наконец двери лифта медленно-медленно открылись, и он зашел внутрь.

Почти мгновенно все сомнения выветрились у него из головы, потому что — о, Господи — металлическая кабина была пропитана лучшим запахом на земле. Запахом Проводника. Его аромат завис в лифте, словно густой туман. Проводник — его Проводник — был совсем недалеко, изнывая от желания заключить связь. Рот заполнился слюной, руки уже чесались. К аромату Проводника примешивался букет запахов, немного портивших картину: страх, отчаяние… Разочарование, гнев, печаль. Но они лишь подлили масла в огонь, подстегнув инстинкты Морана.

Он пришел, чтобы спасти, успокоить и избавить его от всех этих мерзких ощущений. Воображение нарисовало ему образ Проводника, расслабившегося в его крепких руках, убежденного, что теперь все будет хорошо, ведь Моран с ним. Радующегося, что отныне они вместе. До чего же приятной была эта иллюзия.

Двери лифта раскрылись в малой части коридора. Моран не мог подавить глупую улыбку. Даже не зная номера нужной комнаты, он вычислил, откуда исходил запах. Он остановился перед электронным замком, приложил палец к сканеру и замер в ожидании. На этом этаже была установлена серьезная система безопасности, и требовалось отправить запрос для получения доступа в комнаты. На секунду Моран заволновался, вдруг сегодняшний дежурный покинул пост, чтобы поужинать, и ему придется, как дураку, торчать в коридоре, или даже стучаться в дверь. И помоги им бог, если какой-нибудь проклятый бюрократ умудрился разрушить его шанс произвести хорошее первое впечатление.

А вот и оно — тихое жужжание, возвестившее о том, что замок открыт. Моран распахнул дверь на случай, если за пультом передумают его впускать, и молча шагнул в уютный маленький номер. Он увидел Холмса и Хоупа, стоявших близко друг к другу и глядевших в сторону. А прямо за ними был Проводник. Его Проводник.

Фантазия уступила место реальности. Проводник выглядел изможденным и измученным. Он вспотел и казался слегка нездоровым, хотя Моран чувствовал, что он просто устал, а не болен. К тому же Призрак был старше, чем он ожидал. Старше Морана на несколько лет. Он был невысокого роста, немного коренастый, но не полный. И не особо мускулистый. Круглое лицо, на котором застыло открытое, наивно-простодушное выражение. Блондин. Морану всегда нравились светлые волосы. «Он мне подходит», — подумал Моран. И неохотно отметил: «Для мужчины у него неплохая внешность». Забавно: много лет назад идея трахнуть мужчину, а не женщину, вызвала бы у него отвращение независимо от его привлекательности. Но это было до того, как проснулись его чувства Стража: в то время он был полон гражданских понятий и предрассудков. Теперь же мысль о сексе с мужчиной, этим мужчиной, казалась правильной. Этот парень смог бы стать его равноправным партнером, а не просто красивым телом, в которое можно засунуть свое внушительное мужское достоинство. Кем-то, кого он сможет подтянуть до своего уровня. Кем-то, кто разделит его интересы. С кем он сможет колесить по исламским странам, не заботясь о дресс-коде и прочей ерунде.

Проводник осматривал комнату с видом маленькой печальной лани, что-то лепеча и безуспешно стараясь скрыть свой страх. Ах, это было просто очаровательно. Защитные инстинкты Морана обострились до такой степени, что он едва подавил желание броситься к этому парню, сгрести в медвежьи объятия и прижать к себе, забрав все тревоги. «Веди себя, как подобает профессионалу, — сдержал он себя. — Хорошее первое впечатление».

Вместо этого Моран заговорил и представился. И, черт побери, внимание Проводника он привлек — и еще как! Призрак окинул его взглядом с головы до ног, даже не потрудившись скрыть, сколь сильное впечатление на него произвела фигура Морана. Себастьян гордо улыбнулся. Он тренировался до седьмого пота, чтобы добиться такого эффекта. И тут взор Проводника остановился на его ногах. Моран удивленно глянул вниз и увидел слабые мерцающие очертания своего духовного хранителя. Дьявол. Он не видел его уже несколько лет с тех пор, как решил вступить в специальный оперативный отдел. Конечно, это был знаменательный момент: неудивительно, что его духовный хранитель впервые объявился после нескольких лет службы в оперативном отделе. Он ощутил прилив волнения.

— Что это? — спросил Призрак, уголки его губ опустились. Он имел в виду животное. Оно всегда вызывало у людей изумление.

— Не читал комиксы? — ответил Моран. — Это настоящая росомаха. Тебе известно, что они могут убить жертву, в три раза превосходящую их по размеру?

— Нет, — слабым голосом отозвался Призрак. — Я этого не знал.

Моран поискал взглядом духовного хранителя Призрака, гадая, к какому виду будет принадлежать это создание, но его нигде не виднелось. Не то, чтобы это имело значение. Моран не особо разбирался в духовных хранителях, и к тому же он не слишком полагался на их значение. Ему просто было любопытно. Во время исполнения миссий от Проводника будет намного больше толку, чем от его хранителя. На самом деле не так уж и важно было, какую форму принял хранитель Призрака, — пусть и едва приемлемую. Спустя пару секунд Моран пожал плечами и вернулся к разглядыванию самого Призрака.

Проводник оценивающе рассматривал Морана. «Ах, я его напугал», - подумал Себастьян. У Проводника было буквально написано на лице: «Три таких мужика вместе были бы настоящим великаном».

— Тебе не стоит беспокоиться, — заверил он. — В конце концов, мы будем на одной стороне. Ты прикрываешь мою спину, а я слежу за тем, чтобы ты был цел и невредим.

Но тревога Призрака не отступила после этих слов. Моран заметил, как он подобрался, приняв оборонительную позицию. Движение было едва уловимым, но его лицо ожесточилось. Моран почувствовал, что контроль над ситуацией ускользает из рук.