Шерлок уже успел завладеть пистолетом, когда дверь распахнулась, задев Хоупа: тот вскрикнул, потеряв равновесие. Восстановить его он не успел — оппонент Шерлока нечаянно оттолкнул хилого старика со своего пути. Тот со стоном упал на пол, оказавшись вне линии огня. Шерлок переключился на Стража, взяв его на мушку, но огромная ладонь снова ударила по оружию, отводя ствол в сторону.

Шерлок выпустил пистолет, освобождая обе руки для драки. Поддаваясь первобытной ярости, он действовал вопреки личным принципам, но судорожный вздох соперника после крепкого удара в солнечное сплетение прозвучал для его ушей, словно музыка. Ладно, один раз можно.

Наверное, в тысячный раз за последнюю четверть часа Джон пожалел, что прикован к кровати. Он практически не видел того, что творилось вокруг, а гормоны, бушевавшие в теле, лишь усугубляли ситуацию. Почти все время ему хотелось просто закатить глаза и выгнуться, но он сдерживался. Желание заключить связь вновь охватило его с такой силой, что почти причиняло боль; оно жгло словно огонь, который мог быть потушен только успокаивающим прикосновением Стража. Любого чертова Стража!

Нет, не любого — только одного!

Увидев Шерлока Холмса, Джон искренне изумился, поскольку был уверен на все сто, что этот Страж никакого интереса к нему не испытывает. Тем не менее, Шерлок сражался за него с человеком на целых три дюйма выше и на тридцать киллограмм тяжелее его самого. И, что было весьма удивительным, не уступал. Джон не считал Морана неуклюжим, но, по сравнению с проворным Шерлоком, он выглядел громоздким. Все же Джон сомневался, что Шерлок сможет устоять — если один из ударов Морана достигнет цели, дело кончится нокаутом.

Джон должен был найти способ помочь Шерлоку победить. Единственным его оружием оставалась эмпатия. К счастью, пыл связи придал Джону немного сил, хотя он знал, что потом наступит час расплаты.

Слабый стон отвлек его внимание, Джон почувствовал сгущающуюся рядом с ним обволакивающую силу. Хоуп!

Он не мог видеть старшего Проводника, но почувствовал, что лежащий на полу человек начал подниматься, превозмогая боль. Воспользовавшись временной уязвимостью Хоупа, Джон применил эмпатию в попытке вырубить Свата. К радости Джона, тот испустил тихий стон и опять рухнул на пол.

Затем внимание Джона опять переключилось на главную битву. Кулак Морана уже двигался в сокрушительном ударе к груди Шерлока, и Джон едва успел послать импульс «НЕТ!» прямо в разум Стража. Он увидел, как голова мужчины дёрнулась, и замахнутый кулак прошел немного в сторону, угодив Шерлоку в плечо вместо того, чтобы раздробить ребра. Шерлок отскочил и схватился за ушибленную руку, не в состоянии воспользоваться преимуществом над замешкавшимся противником.

Джон вновь ментально отпихнул Морана, на этот раз сильнее. УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ!

Как оказалось, он перестарался, манипулируя чужим сознанием. Пыл связи внезапно окутал Джона. В тот самый момент, когда его разум атаковал Морана, произошла синхронизация, и ошеломляющий гнев Стража внезапно обрушился на него самого. И уже секунду спустя чувства Морана проникли в Джона. Он пытался освободить свой разум, но безуспешно. Тяга связи усиливалась и закреплялась не с тем, с кем нужно.

Нет, он не этого хотел, произошла ошибка!

Мать-природу это не заботило.

Джон откинул голову, совершенно не в состоянии защищаться. Горло стало тяжелым, наполненным и чувствительным, опустить подбородок казалось невыполнимой задачей. Он слышал, что шум драки у изножья кровати стих. Даже Хоуп перестал стонать и сыпать проклятиями. Воцарилась звенящая тишина, прервавшаяся пронзительным криком Джона.

Разум Морана разрывался между яростью по отношению к нарушителю и соблазнительной близостью своего Проводника. Все территориальные инстинкты были обострены до предела, а чувства работали на полную мощь. Он слышал оглушительные удары сердца соперника, видел каждое движение мускулов под кожей, предвосхищал его движения. Этот человек был в его власти, он мог сломить его.

Но что-то его останавливало. Всякий раз, когда он наносил удар, который несомненно должен был повергнуть противника, сердце вдруг заходилось от страха, отбрасывающего руку прочь. Это не имело причины и приводило в бешенство.

Между тем его противник наносил множественные удары, словно по животу и бокам бил ногами кролик. Он считал себя умником, прыгая то взад, то вперед, но Моран знал, что мнение это быстро изменится в тот момент, когда он почувствует вес его кулака. Страж в очередной раз попытался нанести удар, но ужас вновь заполнил все его существо и заставил прекратить атаку. Он не смог удержать равновесие и качнулся назад. Какого черта?

Моран зарычал от нетерпения и бешенства. Почему Хоуп вмешивается? Бессмыслица. И беглый взгляд туда, где, скорчившись от боли, по полу ползал старик, лишь убедил его. Нет, не Хоуп. Это Джон, будь он неладен! Ладно, Джон столь же успешно передумает, когда увидит, кто из них лучший Страж!