– Я мог бы сторожить таверны, – с готовностью подхватил Гем.

– А я? – возмутился Мор. – Ты будешь ворота сторожить, а таверны мои, я их лучше всех знаю.

– Если вы трое не заткнетесь, – снова встал Стивен, – вы всей ватагой будете сторожить ворота. С внешней стороны.

Орки мигом притихли, изучая ковер поникшими взорами. Эммануил хрустнул костяшками увесистых кулаков.

– Надо распределить обязанности, – сказал он. – Если мы с орками идем на разведку, ты, Кричер, остаешься за старшего в замке, а ты, Стивен, будешь главнокомандующим. Нельзя допустить, чтобы временное отсутствие Хозяина нарушило общие планы.

– Я... – засомневался секретарь. – Может, лучше королеву-мать расколдовать? Она так и стоит в Тронном Зале со вчерашнего дня.

– Даже если бы мы смогли разобраться с заклинанием Зигмунда, я очень сомневаюсь, что в нынешней ситуации правление Элизабет окажется кстати. Как ты ей объяснишь захват мира, общение с Верховным Демоном и похищение сына?

– Да, но я в роли исполняющего обязанности короля – не менее странная затея...

– Не сомневайся, – мотнул головой Стивен. – Ни у кого из нас нет опыта ношения короны, но вместе как-нибудь справимся.

– Может, я буду королем? – скромно предложил Рой.

– Это очень опасная роль, – подчеркнуто строго парировал Эммануил. – Знаешь, ведь их часто травят, душат и воруют. Ты готов пожертвовать собой ради блага всей Мурляндии?

Орк округлил глаза и заерзал в кресле. Гем и Мор неожиданно заинтересовались устройством потолка и принялись внимательно его изучать, старательно делая вид, что их вообще не существует в кабинете.

– Что же ты молчишь? – прищурился Стивен. – Может, мы создадим из тебя магического двойника короля и украдкой подсунем Корениусу? Что скажешь?

– А знаете... – Амплитуда подрагиваний Роя стала выходить за пределы кресла. – Я подумал... наверное, я не справлюсь... я лучше в разведку. Можно?

– Нет. – Кричер, всегда недолюбливавший орков, решил довести Роя до обморока. – Эта славная участь – погибнуть ради Хозяина – не должна тебя миновать. Мы прямо сейчас...

– Эй, в Кронвейре. Есть кто живой?

Голос, раздавшийся из Шара Зова, застал всех врасплох. Выше других подскочил и без того взвинченный Рой. Участники совещания онемели, словно мерцавший на столе Шар был самым страшным предметом, какой они видели в своей жизни.

– Ау? – вновь поинтересовался голос после небольшой паузы. – У меня разговорчик важный.

– Драгомор? – решился наконец Эммануил.

– О! – обрадовался голос. – Кто-то есть. Как звать?

– Я Эммануил.

– Изумительно, слушай сюда. Твой король у меня. Если вы будете исполнять все мои приказы, я, возможно, не стану скармливать его гарлам.

– Гарлам? – удивился Стивен. – Ты не Драгомор.

– А я и не говорил, что я Драгомор. Я гораздо хуже.

– Корениус?

– Вот, теперь правильно, – обрадовался пень. – Короче, я приказываю снять защитные заклинания с городской стены и открыть ворота. Мы войдем, заберем трон, и, если вы будете вести себя хорошо, мы позволим вам еще немного пожить. Усек?

– А если нет? – осторожно спросил Кричер.

– Хо-хо! Если нет, то мы все равно войдем в город, но тогда от вас и вашего короля останется форшмак. Знаешь, что такое форшмак?

– Это такое нарубленное кусочками... – начал Рой.

– Заткнись! – зашипел на него Стивен.

– Да, там правильно кто-то бубнит, – подхватил Корениус. – Нарубленное кусочками. Потом еще запеченное. Хотите попробовать?

– Откуда мы знаем, что ты не врешь? – пробасил Эммануил.

– О, вы можете мне верить, – хихикнул пень. – Хотите, я пришлю вам левую ногу Зигмунда? Только не выбрасывайте ее, когда посмотрите. Форшмак надо экономить.

– Позови его к Шару.

– Как скажете. Варвир! Тащи его сюда!

Послышались приглушенные ругательства, пыхтение и жалобные всхлипы. Потом шуршание ладоней о Шар и, наконец, хриплый голос:

– Кричер! Это я. Делай, как говорит этот обрубок... Ой! Больно же, гад! Ой! Ой!

– Хозяин?

– Да-да, я здесь. Вот зараза! Ой!

– Зигмунд, ты в порядке? – подался вперед Стивен.

– Я? – удивился король. – А как же! Обожаю висеть на ветке, под которой разжигают костер. В жизни себя лучше не чувствовал! Как у вас?

– Держись, мы тебя вытащим!

– Меня тут столько тварей держат, что самому не обязательно... Ой! Убери это, поганец! Кому сказал? Только развяжите, я вам такой форшмак устрою! Ой-ей-ей! Отойди от меня-я-я!

– Достаточно? – поинтересовался Корениус.

– Достаточно, – мрачно кивнул Стивен. – Встречаемся через полчаса у Центральных ворот.

Отряд из дюжины зуслов под руководством Эса и примкнувший к ним Ширл бесшумными тенями скользили по тоннелям. Несколько минут назад они нашли следы, ведущие от озера. Следы свежие, по размеру вполне подходящие Рагнару. Впервые за все время поисков у следопытов появились надежда и четкое направление.