…- Товарищ полковник! Товарищ полковник!
– Его глаза горели безумным огнем.
– Отпустите! Отпустите меня в разведроту! Христом, Богом прошу! Не могу я больше в штабе! Хоть расстреляйте!!!

Ефрейтор буквально ввалился в кабинет комполка, и теперь стоял между полковником и разведчиками:

–  Я умею, товарищ командир! Я не подведу!!!

Николаев просто смотрел на своего ординарца с легкой ухмылкой, в ожидании, что же будет дальше.

А тот никак не унимался:

–  Товарищ капитан! Возьмите меня к себе в роту! Я не подведу! Яшка-цыган еще никого не подводил!

–  Опять «ухо грел» под дверью?!!
– Грозно свел брови на переносице полковник.
– Может тебя полковым «контрикам» отдать, ефрейтор, чтобы они с тобой разобрались по полной?!!

–  А че там ухо-то греть?!!
– Возмутился пацаненок.
– Тут так орали, что на улице было слышно! Отпустите, товарищ полковник! Мочи нет больше, в штабе сидеть! Я же цыган!!! Я простор люблю!..

Ординарец вдруг расстегнул пуговицу гимнастерки, полез во внутренний карман, и вынул оттуда… Небольшой сверток, в холщовой тряпице… Почти «один в один» такой же, как сдавали разведчики, перед выходом на задание…

–  Оп-па!
– Проговорил сержант Онопкин, подозревая чутьем настоящего ротного старшины, что будет дальше.
– Ну-ка!.. Покажи себя!..

Яшка развернул тряпицу, и…

Протянул свое «богатство» к «главному полковому разведчику»:

–  Вот, товарищ капитан! Сами смотрите!..

На протянутых, слегка подрагивавших, ладонях парнишки, на тряпице, поблескивали орден «Красной Звезды», две медали «Отваги» и медаль «Партизану Отечественной войны» 1-ой степени… -…Я же с 41-го года в разведке!.. Правда, я тогда еще совсем мальцом был… - Ефрейтор просто захлебывался словами, пытаясь сказать их как можно больше.
– У меня и опыт есть, и знания подрывного дела!.. А уж хитрости… Так этого хоть отбавляй! Кто сможет настоящего цыгана перехитрить!.. Я и с лошадьми умею, если надо будет… Возьмите меня к себе, товарищ капитан!..

Он посмотрел в пол, потом обвел взглядом огромных, черных, маслянистых глаз всех присутствующих, и проговорил, думая, что это его последний аргумент:

–  Завтра-послезавтра наступление, товарищ полковник… Значит сегодня разведка на ту сторону пойдет… А разведрота только за сегодня потеряла двух, самых опытных разведчиков - Зарецкого и Якушина…

–  И ты думаешь, что один сумеешь заменить их обоих?
– Спросил капитан Карпин.

–  Никак нет! Не смогу!
– Ответил Яшка, и смело посмотрел в глаза капитана.
– Но хоть половину одного из них попытаюсь!.. Я целых три года в партизанской бригаде генерала Ковпака в разведке прослужил… Что-то, да умею… Возьмите меня, товарищ капитан - не пожалеете!..

Именно эта откровенность, скорее всего, и подкупила Карпина…

И он взглянул вопросительно на комполка…

–  А меня ты уже и не думаешь просить о переводе, товарищ ефрейтор Яков Степняк?
– Проговорил полковник деланным суровым тоном, в котором явно угадывалась ирония.
– Или, может, цыганская твоя морда, ты уже давно договорился с разведчиками, и теперь передо мной спектакль ломаешь?!! Отвечай, пока я совсем на тебя не разозлился!!!

–  Да я!.. Да вы!..
– Цыганчонка просто захлестнули эмоции.
– Товарищ полковник!!! Да чтоб я провалился прямо здесь!!! Да я ж никогда за вашей спиной!.. Да я вам всей родней клянусь! Да я землю есть буду!.. Да что б меня навсегда покинула цыганская удача, и я больше никогда не сумел увести чужую лошадь!..

–  О!!! А вот этому я уже верю!!!
– Улыбнулся сержант Онопкин и поднял кверху указательный палец.
– Не врет малой, товарищ полковник!!! Как Бог весть не врет!..

Сержант говорил с улыбкой, поглядывая то на комполка, то на ефрейтора:

–  Я ж потомственный казак, товарищ полковник! На границе калмыцкой степи, в казачьей станице, между Доном и Волгой вырос… А там у нас этих таборов бродило не Бог весть сколько!.. Я ж, по молодости даже, чуть было, на цыганке не женился…

–  Не ври, сержант! Не могло такого быть!
– Проговорил Яков.
– Цыганки только за цыгана замуж выходят! Если не хотят, чтобы их из табора выгнали!..

–  Могло-немогло - то не твоего ума дело, ефрейтор! Не перебивай разговор старших по званию, чти воинский Устав!..
– Резко «отрезал» его сержант.
– Говорю - значит, так и было!.. Хотя и прав Яшка - ушел тот табор от нашей станицы подальше в степь… Но традиции я их хорошо изучил!

–  И что же те традиции говорят, сержант?
– Улыбнулся комполка.
– Что не врет мой ординарец?

–  Точно не врет, товарищ полковник!
– Улыбнулся в ответ сержант Онопкин.
– Они, черти, чем угодно будут клясться, а при случае все равно по-своему сделают! Обдурят и глазом не моргнут! Но если уж цыган клянется своей «цыганской удачей»… Тут уж дело серьезное! Она для них всей своей родни важнее!.. А уж когда цыган говорит, чтоб он, мол, больше никогда ни одной чужой лошади не увел… Тогда ему верить как самому себе можно - точно не подведет!