Гористая местность, прежде всего в центральной и северной Чехословакии, полностью исключила использование танков, ограничила или полностью исключила авиационную и артиллерийскую поддержку - все легло на плечи матушки-пехоты…

В этих боях Красная Армия понесла наибольшие потери - на территории Чехии и Словакии погибло около 144000 советских солдат…

Но Красная Армия, шла вперед, освобождая один город за другим…

…Городок Зноймо…

Он был освобожден именно 8 мая 1945-го года, в день подписания капитуляции, войсками 2-го Украинского Фронта в ходе самой последней в той войне, Пражской освободительной операции…

Но…

Сколько судьб русских солдат было сломано именно в эти, последние часы войны!..

Об этом не знает, и не узнает уже никто и никогда, да и сама история об этом умалчивает…

…Тогда, несколько дней назад, когда разведрота капитана Карпина за один день потеряла двоих, самых опытных разведчиков, совещание в штабе полка затянулось на несколько часов…

Для полковника Николаева очень уж было важно теперь, в самом конце войны, постараться не просто выполнить своим гвардейским стрелковым полком поставленную командованием задачу, а еще и постараться сохранить людей…

И задача эта была не из самых простых… …29 апреля. За полночь. В «хозяйстве Карпина»… …Они вернулись в роту на все том же капитанском «Виллисе», и тут же натолкнулись на три десятка пар глаз, которые требовали ответа…

Капитан Карпин только скомандовал:

–  Найденов! Все… Снимай круговую оборону… Сегодня защищаться больше не от кого…

–  А Степаныч? С ним-то что, товарищ капитан?
– Спросил лейтенант с болью в голосе, уже понимая, что произошло.
– Отбить не удалось?

–  Как сказать… - Ответил неопределенно капитан.
– Судить его не будут… За него не только комполка, но даже комдив вступился…

–  И что?

–  А то, что нельзя старшине бить по морде офицера!..
– Ответил зло капитан.
– Виноват, значит надо отвечать… В штрафбат его направили… Комдив пообещал, что на неделю-две, не больше… Если не забудет… В общем, наш Степаныч и там старшиной послужит - звание ему сохранили… Онищенко, этот упырь, его и увез…

–  От, твою мать!!! Это ж перед самым наступлением!
– Сплюнул в сердцах лейтенант.
– Да штрафбаты же сейчас в самое пекло бросать будут, командир! В самую мясорубку!..

–  Ладно… Разберемся как-нибудь… - Ответил капитан, мотнул головой, отгоняя дурные мысли, словно конь, который отгонял мух, и проговорил уже жестче.
– Найденов, Морозова, Онопкин! В дом! Думать будем! Общее наступление на носу!..

Полковые разведчики уже давно знали эту традицию - если Карпин вызывает на «военный совет роты» и Морозову, значит через несколько часов какая-то из групп, а то и вся рота, пойдет за линию фронта…

Разведчики тут же, не говоря лишних слов, стали готовиться к выходу. Опытные были мужики, а потому и не нуждались в лишних наставлениях - каждый из них знал, что ему будет нужно в очередной вылазке в тыл врага, чай, не в первый раз…

А в небольшой избе, служившей Карпину штабом, уже шел неспешный разговор…

–  Значит так, разведка… - Проговорил капитан задумчиво.
– Первое!.. Нам нужен командир взвода вместо старшины Якушина… Предложения есть?

–  А какие тут могут быть особые предложения, товарищ капитан?
– Проговорил лейтенант Найденов.
– Опытнее, чем сержант Онопкин в роте больше никого не осталось… Ну, разве что, Зоя Павловна… Но старшина Морозова, формально, к полковой разведке на относится… Так что… Принимай взвод, Игнат!..

Капитан посмотрел на сержанта, который поморщил свое лицо так, словно съел ведро лимонов:

–  У тебя есть другие предложения, Поликарпыч?

–  Так точно, товарищ капитан! Есть… - Ответил донской казачина.
– Тут такое дело… Тогда вам придется сразу же подыскивать и нового старшину роты… И входить ему в курс дела будет уже некогда - не успею я за пару часов все рассказать и передать «хозяйство»…

–  Да и пары часов у нас уже практически нет, сержант…

–  Вот то-то и оно!.. А роту перед наступлением всем необходимым снабдить да снарядить надо… Так что… Да и не умею я командовать, товарищ капитан - мне по хозяйственной части сподручнее… А в «поиск» или в бой, вы и сами знаете, я хожу не меньше других…

–  Так какие предложения, Игнат Поликарпыч?

–  А вот товарищ лейтенант правильно сказал было, что старшина Морозова самый старший теперь по званию!.. Да и опыта ей не занимать в военном деле!..
– Ответил сержант, и посмотрел на Зою.

–  Старшина Морозова - «тактический резерв» командира полка, Игнат… И к полковой разведке отношения не имеет… - Ответил капитан не совсем уверенно.
– Я, если разобраться, то даже приказывать ей не могу, а только координировать с ней действия роты…