часа восемнадцать минут.

Машина вызвала к себе большой интерес. Еще бы! Она была буквально нашпигована

новинками: двигатель — «Гном» в целых восемьдесят лошадиных сил! Вес пустого

самолета — 860 фунтов (чуть меньше четырехсот килограммов).

При спокойной погоде чудо-машина могла лететь со скоростью свыше семидесяти

километров в час!

Этот самолет, как предполагалось, мог быть использован в военных целях — в качестве

наблюдателя.

Из потрясающих новинок — хвостовой костыль, запатентованное изобретение. Это

позволяет самолету быстро тормозить после посадки.

Президент Императорского комитета воздушного флота лорд Десборо сразу понял: вот

тот самый самолет. Он немедленно отправил телеграмму в Кельн и начал переговоры о

покупке «Блерио» господина Хаммеля.

25 апреля 1913 года, Лондон

— Господа! — Лорд Десборо выглядел взволнованным. — Ответ из Кельна однозначен:

нам готовы продать самолет за сумму в тысячу четыреста фунтов стерлингов. Полагаю,

эти деньги следует собрать по подписке. Я лично подаю пример и вношу пятьдесят

фунтов. У Новой Зеландии будет этот самолет!

86. Полт «Британии»

13 мая 1913 года, Крайстчерч, Новая Зеландия

Прекрасные новости! Единственный новозеландский пилот, получающий сейчас летное

образование в Англии, лейтенант Борн, делает большие успехи. Об этом сообщают из

Солсбери: шеф-инструктор Пакстон доверил Борну самостоятельный длительный перелет.

Это очень хорошо, потому что в самом скором времени у Новой Зеландии появится и

собственный самолет. Это прекрасная, быстроходная, современная машина, которая

может принести пользу, если придется, и на войне — в качестве наблюдателя.

Британцы приобрели ее по подписке — львиную долю, шестьсот фунтов, внес газетный

магнат Уильям Ковард, — и собираются отправить в Веллингтон.

22 мая 1913 года, аэродром Хендон, Англия

Моноплан «Блерио-XI», увешанный британскими флагами «Юнион Джек», а также

флагами Новой Зеландии, выставлен на обозрение посреди аэродрома.

Винт самолета украшают ленты — красная, белая, голубая.

Немного смущаясь, вперед вышла леди Десборо, супруга президента Императорского

комитета воздушного флота. Все взгляды сейчас были устремлены на нее. Хлопнули

магниевые вспышки фотоаппаратов.

Торжественный момент наречения имени воздушному кораблю!

Леди Десборо взмахнула рукой и разбила бутылку шампанского о борт «Блерио».

— Нарекаю тебя «Британия»! — произнесла леди Десборо. Ее тихий голос утонул в шуме

рукоплесканий.

Достопочтенный Макензи как представитель Новой Зеландии сказал несколько слов:

— Я с гордостью принимаю этот самолет от имени всего народа Новой Зеландии. Мы все

сознаем, какая большая нам оказана честь.

Лорд Десборо подхватил:

— И поскольку «Британия» является теперь собственностью Новой Зеландии, будет

справедливо, если первым, кто поднимется на ней в небо в качестве пассажира — после

крещения, — станет представитель этой страны.

Густав Хаммель, летчик, проделавший на «Британии» (тогда она еще не была

«Британией») рекордный перелет в триста сорок миль, ждал своего часа. Сейчас ему

предстояло «покатать» одного из высокопоставленных пассажиров.

Выбор пал на сэра Джозефа Уорда, новозеландского представителя Королевского

Аэроклуба. Тот мгновенно избавился от цилиндра, скинул сюртук, облачился в

спортивную куртку, надел пилотские очки и уселся в самолет.

Сэр Джозеф был джентльменом старого доброго времени. Он никогда не позволил бы

себе спасовать перед вызовом или «дать слабину».

Успешно скрывая страх, он расположился в самолете.

Отважный Хаммель демонстрировал искусные трюки на своей машине. Вот самолет

накренился, поворачивая направо... Боже, это выглядит таким опасным!..