надо, так что я сегодня займусь регулировкой. Крылья установлены не вполне правильно.

Это существенный момент. Когда самолет будет совсем готов к полетам, я начну

междугородние рейсы и возьму пассажиров.

Вечером того же дня он снова попробовал поднять «Британию», но на сей раз самолет,

пробежав по земле несколько метров, поднялся в воздух неловко и начал проваливаться в

воздушные ямы.

Хаммонд попытался посадить самолет. «Британия» снесла забор и впилась в землю

хвостовым костылем. Она прочертила в почве борозду и застыла в неловком положении.

— Один из приводов руля перекручен, — обнаружил Хаммонд. — Придется опять

засучить рукава.

19 января 1914 года, Окленд

Наконец самолет был полностью отрегулирован и совершил несколько пробных полетов с

одним только Хаммондом в кабине. Теперь многие желали бы совершить пробный полет с

летчиком.

Публика, которой продемонстрировали идеально взлетающий и садящийся самолет,

толпилась на краю летного поля.

Отдельно стояли почетные гости — члены правительства, военные, представители

администрации.

Предполагалось, что первым новозеландским пассажиром, поднявшимся в воздух вместе с

Джо Хаммондом на «Британии», будет кто-то из почетных гостей. Собственно, это даже

не обсуждалось.

Обсуждался лишь один вопрос: кто конкретно станет первым. Сэр Генри предложил

установить некую очередность. Возникали также предложения тянуть жребий.

— Господа, господа, мы же не дети!..

— Я полагаю, для престижа нашей мэрии необходимо, чтобы первым совершил полет мэр

Окленда!..

— Считаю, эту честь заслужил сэр Генри Виграм!..

(Бурные аплодисменты, дамы нервно обмахиваются платками...)

Пока велись жаркие дебаты на тему первенства, Хаммонд под шумок усадил в самолет

прехорошенькую мисс Эсме МакЛеннан, хористку из местного театра. Вместе с Эсме он

снова взмыл над летным полем.

Ошеломленные почтенные мужи и их супруги задрали головы, чтобы увидеть, как

развеваются ленты со шляпки мисс МакЛеннан...

Когда самолет приземлился второй раз, разразился самый настоящий скандал.

— Вы отстраняетесь от полетов! — объявил Годли, оскорбленный в лучших чувствах. —

Вы уволены, сэр, за несанкционированный полет! Вам никто не давал права!.. — Он

задохнулся и замолчал.

Хаммонд засмеялся.

— Это очень хороший самолет, — сказал он напоследок. — Благодарю вас всех, господа,

за доставленное мне удовольствие.

Контракт между Джо Хаммондом и министерством обороны Новой Зеландии был

немедленно разорван. Самолет вернулся «под крыло» министерства обороны.

«Британию» показывали на выставке в Окленде до апреля 1914 года, после чего

демонтировали и в ящиках отправили в Веллингтон, где самолету предстояло храниться

до возвращения «настоящего» пилота — лейтенанта Борна.

По крайней мере, Борн — человек военный. Он понимает, что такое дисциплина. Он не

станет катать на единственном самолете Новой Зеландии какую-то актриску!

87. Конец главы

15 марта 1913 года, Каипара, округ Северный Окленд, Новая Зеландия

— Ты уверен, сын мой? — Мистер Скотланд испытующе смотрел на сына.

Двадцатилетний Джеймс Уильям Хамфрис Скотланд побледнел от волнения.

— Я должен стать авиатором, отец!

Мистер Скотланд произнес не без торжественности:

— Тебе не придется идти путем энтузиастов без гроша в кармане, которые у себя в сарае

на заднем дворе собирают какую-нибудь худо-бедно летающую конструкцию из досок и

простыней своей матери. Слава богу, у нас хватает средств для того, чтобы отправить тебя

обучаться в летную школу в Хендоне. А по окончании учебы мы приобретем личный

самолет. Мы не какие-нибудь голодранцы.

23 октября 1913 года, Хендон, Англия

Все шесть месяцев, что молодой новозеландец провел в летной школе, инструкторы не

могли на него нарадоваться.