– Ну и дела! – отвечает бабушка, тоже почему-то шепотом.

– Ты так и не сказала, зачем тебе так срочно понадобилось со мной поговорить? Ты здорова?

– В общем, да… Но вчера у меня вдруг закололо в груди, и я перепугалась. Сегодня все прошло, так что волноваться не о чем.

– Ты уверена? Может, все-таки стоит обратиться к доктору?

– Нет-нет. Вчера ко мне заглянул Редж, мы выпили бренди, а это очень успокаивает… Слушай, но как случилось, что ты прогуляла работу и провела весь день с Максом? Хотелось бы узнать подробности.

– Слишком долгая история, – улыбаюсь я.

– В воскресенье обязательно привози его с собой!

– Возможно… Бабуля, у меня полно дел. Давай после.

Я вешаю трубку и откидываюсь на спинку кресла.

Мысленно я уношусь во вчерашний день, в студию Макса, припоминаю все упоительные моменты нашей близости. Стоит мне подумать о нем, сердце мое начинает колотиться, как у влюбленной школьницы. Похоже, я схожу с ума. Я открываю свой сайт и захожу на форум «Что у тебя на душе?». Макс уже прислал сообщение.

Я хочу тебя. Я всегда тебя хотел и никогда не перестану тебя хотеть. М.».

Быстро закрываю страницу, потом открываю вновь и перечитываю послание Макса, ощущая, как внутри у меня поднимается теплая волна. Я представляю, как его сильные, крепкие пальцы бегали по клавишам, набирая эти слова. Как было бы здорово, если бы мы вместе убежали из суетного города и где-нибудь на лоне природы посвятили свою жизнь любви и искусству. Но мысль о том, что я готова по уши влюбиться в Макса, пугает меня. Он, конечно, очень талантлив, но пока что этот талант не приносит стабильного дохода. А как говорится, любовью сыт не будешь и за квартиру не заплатишь. Я думаю о Робе. Останься он со мной, меня ожидала бы спокойная, обеспеченная жизнь, никаких забот о будущем. Боль утраты вновь пронзает меня. Подумать только, я совсем потеряла голову! Позволила одиночеству и похоти одержать верх над разумом. Конечно, грезы, поэзия и романтика – неплохие вещи. Жаль, они не могут заменить уверенности в завтрашнем дне, которой у меня не будет с Максом. В довершение ко всему я, того и гляди, потеряю работу. Голова идет кругом. Надо успокоиться и постараться увидеть вещи в перспективе, говорю я себе. Но для этого требуется время. Я закрываю сайт, так и не написав ответа. Пора наконец вспомнить о делах.

Шесть часов вечера. Я выхожу из офисного центра. Улица прочерчена квадратами солнечного света и тени. Заглядываю в маленький магазинчик деликатесов поблизости от станции метро и покупаю всякую вкуснятину – перцы, фаршированные сливочным сыром, хлеб домашней выпечки, дорогущую салями, вино. Мне давно уже хотелось до отвала насытиться такой сексуальной едой. Представляю, как Макс будет все это уплетать, когда мы снова устроим пикник на полу студии. Конечно, я приняла решение все хорошенько обдумать, и я обязательно этим займусь. Я не хочу превращаться в рабыню собственной похоти. Не исключено, этот вечер я проведу в одиночестве. Составлю список своих жизненных целей, а также перечислю все «за» и «против» романа с собственным лучшим другом.

Я представляю его обнаженное тело в своей постели, и дрожь пробирает меня до кончиков пальцев. Любопытно, как он будет смотреться на фоне белых хлопковых простыней, подчеркивающих его загар? Нет, сегодня я не хочу сидеть в одиночестве. Списки подождут.

Втискиваюсь в поезд и стою, прижатая к дверям какой-то дородной дамой. Ухитряюсь достать телефон и прочесть поступившие эсэмэски.

«Когда вы желаете меня поиметь, сударыня? М.».

«Ты меня околдовала, ведьма. Я не могу работать. М.».

«Вивьен! Сердце мое! М.».

«Я хочу вновь ощутить твой вкус… М.».

Некоторые из этих посланий, пожалуй, грубоваты. Я смотрю на пухлое розовое лицо женщины, стоящей рядом со мной. Она поспешно отводит взгляд от моего телефона, вскидывает бровь и улыбается. Я смущенно сглатываю, чувствуя, как к щекам моим приливает румянец, и начинаю сосредоточенно разглядывать пролетающие за окнами дома. Как это приятно, предвкушать вечер с Максом. Как жаль, что это ожидание не может длиться вечно. Пишу ответ:

«Возможно, я должна провести вечер в одиночестве – разобраться в том, что происходит. В.».

Звучит ужасно избито. Но я все-таки отправляю эсэмэску.

Ответ приходит незамедлительно.

«Что это за слово – „должна“? Ты никому ничего не должна. Делай то, что ты хочешь».

«А чего хочешь ты?» – не раздумывая, отвечаю я.

«Тебя».

– Желаю приятно провести вечер, – говорит моя соседка.

Я выхожу на платформу. Поезд отходит, и прежде, чем он уносится прочь, мы с женщиной успеваем обменяться взглядами. Она подмигивает.

Мои желания самым наглым образом вышли из-под контроля. Я хочу увидеть Макса и ничего не могу с этим поделать. В животе у меня щекочет, как у школьницы, мечтающей о первом свидании. Разум явно пасует под напором чувств. Возможно, это голая похоть, которая в конце концов доведет меня до беды, но я бессильна перед ее властью. Все, что мне остается, – прекратить обреченное сопротивление и посмотреть, что из этого выйдет. Я сбегаю по ступенькам, едва не ломая каблуки, пересекаю залитую солнцем улицу и, чтобы срезать путь домой, сворачиваю в боковой переулок. Сейчас я приму душ, вымою голову и воспользуюсь дорогущим лосьоном для тела, который Люси подарила мне на Рождество. Потом надену длинное летнее платье. Макс его видел, и оно ему понравилось. Еще один квартал. Вот и мой тупичок. Вот и дверь моего дома. Рядом маячит какая-то фигура.

Мужчина, который меня ждет, прислонился к стене. На нем рубашка с короткими рукавами, открывающая загорелые руки. Солнечный луч играет на его платиновых часах. Взгляд его устремлен вдаль, и профиль поражает своей скульптурной правильностью. Точеный нос, красиво изогнутый рот и дизайнерские солнцезащитные очки так и просятся в рекламу. Я замираю на месте. Стою и таращусь на него, выпучив глаза. Рядом с моими убогими, обшарпанными дверями он сияет, как золотой слиток. Скорее всего, он пришел сюда, чтобы нанести очередной удар. Он поворачивает голову, замечает меня и выпрямляется. Приветливо машет рукой. Все происходит в точности так, как в самых сладких моих снах.

– Вив, привет, – говорит он и улыбается простодушной мальчишеской улыбкой.

Роб медленно подходит ко мне, протягивает руки и заключает в объятия. Его руки обвиваются вокруг моей талии, дыхание вздымает мои волосы. Держать сумку с покупками в таком положении чертовски неудобно, и у меня начинают ныть плечи. Я слегка отстраняюсь.

– Господи, Вив, знала бы ты, как я по тебе скучал.

Я бормочу что-то нечленораздельное и, стараясь не смотреть на Роба, отпираю дверь. Сердце колотится как сумасшедшее.

– Ты разрешишь мне войти? – спрашивает он.

Я поворачиваюсь. Вне всякого сомнения, это он. Он пришел. Хочет зайти в мой дом. Что делать? Как с ним держаться?

– Заходи, – бросаю я.

Мы поднимаемся по лестнице. Подошвы его дорогих ботинок шуршат по ветхому ковру. Зачем он пришел? Что ему надо? И как я смотрюсь сзади? Я открываю дверь в квартиру. Он входит осторожно, словно ожидает подвоха. С любопытством озирается по сторонам. Наверное, ему интересно увидеть гробницу, в которой я похоронила свою жизнь. Он делает еще несколько шагов. Половицы громко скрипят. Роб поворачивается на одной ноге, эффектно, как театральный актер.

– У тебя здесь очень мило, Вив. Такой… потрепанный шик, – выносит он вердикт, которого, кстати, никто не спрашивал.

– Спасибо, – бормочу я и смотрю в его глаза, как всегда голубые и сияющие.

Он тоже смотрит на меня.

– Тебе что-нибудь нужно?

Эту фразу я хотела произнести тоном светской любезности, но голос предательски дрожит.

– Да, – отвечает он. – Мне нужна ты.

Я опускаю сумку на пол и потираю ладони, ожидая, когда он нанесет очередной удар.

– Позавчера, когда я тебя увидел… Меня точно громом поразило… Я понял, что хочу тебя по-прежнему. С тех пор я все время о тебе думаю. Мы должны быть вместе, Вив. Выходи за меня замуж!